USA står med foreløbig 98.000 døde til at blive den absolutte topscorer i covid-19-relaterede dødsfald i verden.
Men hvis bare landet var begyndt at indføre regler om social distancering og nedlukninger én uge tidligere i marts, kunne omkring 36.000 af disse liv være reddet.
Sådan lyder et nyt estimat fra en forskningsgruppe på Columbia University, skriver The New York Times.
Estimatet, som bygger på computermodelleringer af infektionssygdomme, viser tydeligt, hvordan selv ganske små forskelle i timingen for kontaktreducerende tiltag kan have enorme konsekvenser for smittespredningen, når en virus har kurs mod eksponentiel vækst.
Hvis amerikanerne var blevet indendørs allerede fra 1. marts – altså omkring to uger før mange af verdens lande begyndte at lukke ned – kunne langt størstedelen, omkring 83 procent, af dødsfaldene ifølge forskerne helt være undgået.
På den måde ville den sociale kontakt i befolkningen nemlig være reduceret markant på et så tidligt stadie, at spredningen i en del af landets store byer sandsynligvis kunne være undgået.
Følg smittestigning tæt
I Danmark indførte statsminister Mette Frederiksen (S) 11. marts en række skrappe restriktioner, herunder lukning af skolerne og grænserne.
I USA opfordrede præsident Donald Trump først 16. marts amerikanerne til at begrænse rejseaktivitet og undgå større grupper.
22. marts blev der indført delvist udgangsforbud i landets hårdest ramte by, New York.
Men på det tidspunkt havde smitten sandsynligvis allerede cirkuleret i byen længe, og den eksponentielle smittespredning var derfor allerede i gang.
Var de samme foranstaltninger blevet indført en uge eller to tidligere, ville billedet have været et markant andet, viser modelleringerne.
I takt med at USA, ligesom landene i Europa, nu letter en række restriktioner, opfordrer forskerne bag studiet derfor alle til at følge selv små stigninger i smittespredningen tæt.
»Det lille øjeblik i tiden – at fange det i vækstfasen – er ekstremt kritisk i forhold til at reducere antallet af dødsfald,« siger Jeffrey Shaman, der er epidemiolog på Columbia University og leder af forskningsgruppen til The New York Times.
