En tyrkisk domstol har onsdag idømt Istanbuls borgmester, Ekrem Imamoglu, to år og syv måneders fængsel. Dommen udelukker ham også fra politik.
Det skriver nyhedsbureauet Reuters.
Imamoglu anses for at være en udfordrer til præsident Recep Tayyip Erdogan ved parlaments- og præsidentvalget næste år. Borgmesteren er medlem af oppositionspartiet Det Republikanske Folkeparti.
Både fængselsdommen og udelukkelsen fra politik ventes at skulle for en appeldomstol.
Borgmesteren er blevet dømt for fornærmende udtalelser, som han kom med efter at have vundet et lokalvalg i Istanbul i 2019.
Urobetjente var ifølge Reuters på plads ved retsbygningen, da dommen blev afsagt.
Men Imamoglu fortsatte sit arbejde som normalt og anerkendte ikke dommen.
I en tale ved det kommunale hovedkvarter sagde Imamoglu til tusindvis af støtter, at dommen var »klart i strid med loven« og »beviste, at der ikke er nogen retfærdighed i dagens Tyrkiet«.
Imamoglu er dømt for i en tale i 2019 at have fornærmet embedsmænd, som underkendte foreløbige resultater ved lokalvalget. Han kaldte dem fjolser, skriver nyhedsbureauet AFP. De foreløbige resultater gav Imamoglu en snæver sejr over en kandidat fra Erdogans parti, AKP.
Et omvalg gav dog den nu mulige Erdogan-udfordrer en klar sejr.
En alliance af seks oppositionspartier har dog endnu fundet frem til en præsidentkandidat. Men Imamoglu er blevet bragt på banen som et muligt emne.
Leder af oppositionspartiet Det Republikanske Folkeparti, Kemal Kiliçdaroglu, har ifølge Reuters udtalt, at han nu afbryder en tur til Tyskland og vender tilbage til Tyrkiet. Det gør han som reaktion på det, som han kalder »grov krænkelse af lov og retfærdighed«.
USAs udenrigsministerium er dybt bekymret over dommen, oplyser talsperson Vedant Patel.
»Denne uretfærdige dom er hverken i overensstemmelse med respekten for menneskerettigheder, fundamentale friheder eller retsstatsprincipper.«
/ritzau/
