Den tidligere præsidentudfordrer i Belarus Viktor Babariko er ved en domstol blevet idømt 14 års fængsel for korruption.
Det rapporterer lokale medier og russiske nyhedsbureauer.
Babarikos stab fastholdt forud for kendelsen, at anklagerne mod ham er fabrikerede for at forpurre hans politiske ambitioner.
Babariko forsøgte at stille op mod landets præsident, Aleksandr Lukasjenko, ved præsidentvalget sidste år. Han blev imidlertid anholdt i juni og lykkedes derfor aldrig med at registrere sig som præsidentkandidat.
Aleksandr Lukasjenko har været ved magten i Belarus siden 1994. Han bliver betegnet som »Europas sidste diktator«.
Internationale observatører og oppositionen i landet mener, at der foregik svindel ved præsidentvalget sidste år. Det har Lukasjenko hele tiden afvist.
Sagens anklagere gik efter 15 års fængsel til Babariko for de påståede forbrydelser. Babariko har hele tiden fastholdt sin uskyld i sagen.
Da Babariko blev forhindret i at stille op ved valget, gik tre kvinder sammen for at lede oppositionens præsidentkampagne.
Maria Kolesnikova, en af hans allierede, gik sammen med Svetlana Tikhanovskaja og Veronika Tsepkalo.
Kolesnikova er fængslet i Hviderusland. Tsepkalo er flygtet ud af landet. Og Tikhanovskaja, der stillede op mod Lukasjenko som oppositionens hovedkandidat, er flygtet til Litauen, hvorfra hun forsøger at lede oppositionen.
Siden præsidentvalget har der været omfattende protester i Hviderusland. De er fortsat, selv om de belarusiske myndigheder har slået hårdt ned på dem og anholdt flere tusinder.
Vestlige stormagter som EU, USA og Storbritannien har alle pålagt Hviderusland sanktioner i kølvandet på præsidentvalget.
/ritzau/Reuters
