I alle sammenligninger med Maradona, Pelé og Cristiano Ronaldo mangler der altid et enkelt element til at føre Lionel Messi op blandt de allerstørste i historien.
De der ikke bare var fænomenale med deres klubber, men som også førte deres landshold til de største triumfer.
Sent i nat dansk tid, kan Messi endelig løfte en pokal for sit land, hvis Argentina formår at slå Brasilien på Rios legendariske Maracanã stadion.
Turneringen er blevet afviklet for tomme tribuner i Brasilien simultant med EURO 2020. Argentina og Brasilien vandt hver deres gruppe med tre sejre og en uafgjort. I kvartfinalen besejrede Brasilien Chile med 1-0, mens Argentina gik sikkert videre med 3-0 over Ecuador. Brasilien hev 1-0 hjem mod Peru i semifinalen, mens Argentina sikrede sig en 3-2 sejr efter straffesparkskonkurrence mod Columbia.
Det er tredje gang Messi står i en Copa America finale, som han har tabt hver gang, ligesom han på selvsamme stadion tabte VM-finalen i 2014 med 1-0 til Tyskland. Brasilianske Neymar står i øvrigt i samme situation uden landsholdspokaler som Messi. Han var udenfor med en skade, da Brasilien vandt den seneste Copa America i 2019.
Neymar har sat sit aftryk på turneringen med to mål og tre assists. Men blandt iagttagere siges det, at Messi har haft en lige så formidabel turnering som tallene afspejler. Han er delt topscorer med fire mål, og har derudover lagt op til yderligere fem, hvilket betyder, at han har haft sidste eller næstsidste fod på i ni af Argentinas 11 mål i turneringen.
Argentinas landsræner Lionel Scaloni hylder da også allerede inden finalen Messi som »historiens bedste fodboldspiller« uanset, hvad nattens kamp ender med.
Plads i folkesjælen?
For 10 år siden, da Messi allerede havde slået de fleste rekorder inden for fodbold, satte den polske antropolog Bartlomiej Brach fra universitetet i Warszawa sig for at undersøge om Messi nogensinde kunne få samme plads i Argentinas folkesjæl som Diego Armando Maradona.
I det 20. århundrede identificerede den argentinske sociolog Eduardo P. Archetti den argentinske spillestil som en modreaktion til den britiske indflydelse på nationen. Mens briternes fodbold var næsten undertrykkende maskinelt, så udtrykte den argentinske spillestil Lo Criollo det modsatte.
Personificeringen af Lo Criollo var gadedrengen fra slumkvarterer, der spillede med instinkt, snedighed, virtuositet og kaos. Driblingen, der undviger, narrer og ydmyger overmagten, er Lo Criollos essens, og Diego Armando Maradona, der vitterligt var drengen fra slummen og levede et liv i kaos, var personificeringen. På den baggrund, konkluderede, Brach fra Warszawa, vil Messi på trods af sine driblinger aldrig blive elsket i Argentina som Maradona.
Men måske alligevel.
Måske er det selve fortællingen om en mand, der på nippet til afslutningen, endelig gjorde arbejdet færdigt, der vil give ham en særlig plads i den argentinske folkesjæl. Måske vil alle de spildte uforløste år på landsholdet være det der fører 34-årige Lionel Messi til toppen sent i nat.
Kampen afvikles klokken 02.00 dansk tid.
