Amerikanske medier kalder dem for »misinformationsdusinet«.
De er imod vacciner, er flittige på sociale medier, og de er i alt 12 personer.
Men deres indflydelse på den del af befolkningen, som ikke ønsker at få et vaccinestik, er ikke til at tage fejl af.
Misinformationsdusinet står nemlig for 65 procent af misinformation om vacciner på Facebook og Twitter i USA. Det fastslår et studie fra en amerikansk center for imødegåelse af digitalt had, Center for Countering Digital Hate.
»På internettet er der en lille gruppe uden nogen relevant medicinsk baggrund, som misbruger de sociale medieplatforme til at vildlede om truslen fra covid-19 og misinformere om sikkerheden af vaccinerne,« står der i rapporten.
Torsdag henviste Det Hvide Hus' talsmand, Jen Psaki, netop til det studie, da hun sammen med regeringens ledende sundhedsrådgiver, Vivek Murthy, ved et pressemøde forsøgte at lægge pres på techgiganterne, for at de skulle regulere opslag og profiler.
Især rettede Jen Psaki kritik mod Facebook, efter at hun havde nævnt, at omkring 12 personer står bag 65 procent af al misinformation om vacciner i USA, samt at profiler ofte får lov til at forblive aktive på Facebook, på trods af at de fjernes fra andre platforme.
»Facebook bliver nødt til at være hurtigere til at fjerne skadelige opslag – opslag, der ifølge deres retningslinjer skal fjernes, ligger ofte på platformen i flere dage. Det er for lang tid. Misinformation spreder sig hurtigt,« sagde hun.
Skeptikere sænker faren for vaccineplan
For det amerikanske vaccinationsprogram er det fortsat en udfordring, at en del af befolkningen er skeptisk over for at tage imod en vaccine, hvilket tidligere har fået myndigheder til at lokke vaccineskeptikere med gratis øl, donuts og lodsedler.
For mens 161 millioner amerikanere har fået stikket med covid-19-vaccinen, så er over halvdelen af landets befolkning endnu ikke færdigvaccineret. Og det er ikke, fordi der er mangel på vacciner.
Vaccineskepsissen blandet med den nye meget smitsomme deltavariant gør, at smitten er begyndt at brede sig i landet, samtidig med at antallet af nye indlæggelser stiger, især i flere republikansk ledede stater.
De mange konspirationsteorier og den udbredte misinformation om vacciner mod covid-19 truer derfor den almene sundhedstilstand i USA, sagde regeringens ledende sundhedsrådgiver, Vivek Murthy, som også talte på pressemødet i Det Hvide Hus torsdag.
»Fejlagtig information udgør en overhængende og snigende trussel mod nationens helbred,« sagde han. »Vi må stå sammen i kampen mod misinformation som en nation. Liv afhænger af det.«
Færre spreder misinformation, end man tror
Center for Countering Digital Hate har analyseret 812.000 Facebook- og Twitter-opslag for at finde frem til, hvor mange der står bag opslag om misinformation om vacciner i USA.
Alene på Facebook er de 12 personer ansvarlige for 73 procent af al misinformation om vacciner, og 95 procent af de opslag, der er blevet anmeldt, er ikke blevet fjernet.
Ifølge professor på Institut for Statskundskab ved Aarhus Universitet Michael Bang Petersen, som har forsket i misinformation, er det en »grundlæggende præmis«, at misinformation ofte spredes fra et fåtal af individer.
»Vi overdriver ofte betydningen af misinformation og har en idé om, at der er langt flere, som deler misinformation »derude«, end der i virkeligheden er. Flere undersøgelser viser, at det er uhyggelig få, der står for misinformationen, og ofte er det folk, der er ekstremt aktive, og som i nogle tilfælde bruger såkaldte botnets, som gør, at de kan sende ekstremt meget indhold ud.«
Michael Bang Petersen fortæller, at folk ofte motiveres til at sprede misinformation på grund af status eller penge, og at der er en særlig grund til, at flere vælger at tro på misinformation.
»Samtidig ser vi, at flere tillægger det mindre værdi, hvorvidt det, de læser, er sandt eller ej. Når information deles på sociale medier, handler det for nogle mere om, hvorvidt informationen passer ind i ens verdensbillede eller ej.«
Dagen efter at Jen Psaki og ledende Vivek Murthy afholdt pressemøde, oplyste Facebook til CNN, at flere opslag og grupper, blandt andet grupper tilhørende misinformationsdusinet, var blevet fjernet. De kunne dog ikke fortælle, hvilke.