Hvis blodplasma skal virke i behandlingen af covid-19, er man nødt til at bruge det på samme måde, som når man fanger indbrudstyve.
»Er de først nået helt ind i stuen, er det ofte for sent. Så har de smadret møblerne og lukket hundene ud. Måske er strømmen også gået, mens køkkenet ender med at stå under vand, og til sidst er tyvene det mindste af dine problemer,« siger Fernando Polack til avisen El País og tilføjer:
»Men hvis man når at stoppe dem allerede ude i entreen, går det sjældent så galt.«
I den argentinske læges fabulerende billedsprog er tyvene naturligvis SARS-CoV-2. Hjemmet, der skal beskyttes mod deres hærgen, er vores organisme. Og pointen: At covidpatienter skal have blodplasma tidligt i sygdomsforløbet.
Så virker behandlingen nemlig ret effektivt, viser en undersøgelse, som Fernando Polack sammen med kolleger fra hospitaler i Buenos Aires netop har offentliggjort i The New England Journal of Medicine.
160 personer fra det argentinske hovedstadsområde med en gennemsnitsalder på 77 år har deltaget i undersøgelsen.
De fik få dage efter, at de første symptomer havde vist sig, en kvart liter plasma med en høj koncentration af antistoffer tappet fra patienter, der var kommet sig over sygdommen. Med overbevisende resultater.
Kun ni af de patienter, som havde fået plasma, måtte senere i iltbehandling mod 23 i kontrolgruppen. Det betyder, at risikoen for et alvorligt forløb blev reduceret med 60 procent.
Flere undersøgelser er på vej
Tilførsel af antistoffer fra raskmeldte personer er en klassisk behandlingsmetode, der også blev brugt under den spanske syge for over 100 år siden.
De argentinske læger er da også langt fra de første, som undersøger effekten under den nuværende pandemi.
Hidtil har ingen kunnet påvise en nævneværdig gavnlig virkning. Men det er, fordi undersøgelserne enten er blevet udført uden kontrolgrupper, eller fordi behandlingen er blevet givet for sent, påpeger Fernando Polack.
Internationale kolleger ser da også de klare resultater fra Argentina som »meget lovende«.
»De tyder på, at tidlig behandling med plasma kan reducere risikoen for alvorlige forløb. Forhåbentlig vil resultaterne af denne mindre undersøgelse blive bekræftet af større, som er på vej,« siger Lise Estcourt, der er transfusionsekspert og leder af en forsøgsenhed under det britiske sundhedsvæsen NHS.
Forskning på området er for øjeblikket i gang i Spanien, Holland og USA.
Når de frem til samme resultater, har verden fået en enkel behandlingsmetode, der de kommende måneder kan redde tusindvis af menneskeliv, indtil tilstrækkelig mange er vaccineret til – forhåbentlig – at stoppe pandemien.
»Problemet bliver at opbygge tilstrækkeligt store plasmabanker,« siger Fernando Polack og tilføjer, at transfusioner fra vaccinerede kunne være en løsning:
»De er privilegerede, som har opnået en immunitet på op til 95 procent. Det burde forpligte til solidaritet. Hvis hver af dem donerer trekvart liter blod, kan vi behandle tre ældre patienter.
