I første omgang virkede Thabo Besters makabre flugtplan perfekt.
Da den sydafrikanske livstidsfange, kendt som »Voldtægtsmanden fra Facebook«, i maj sidste år blev fundet brændt ihjel i sin celle, græd de færreste ret mange tårer.
Ingen fandt det heller nødvendigt at undersøge dødsfaldet til bunds. Bortset fra Marecia Damons. Og at den frygtede forbryder nu igen sidder bag lås og slå, er i høj grad takket være den lokale journalist.
Lørdag kunne Sydafrikas justitsminister, Ronald Lamola, lettet fortælle, at Bester efter en flere uger lang menneskejagt var blevet anholdt i Tanzania.
Politiet i det østafrikanske land havde pågrebet ham fredag aften, mens han forklædt i muslimske gevandter forsøgte at flygte videre nordpå til Kenya.
Bester var i selskab med sin kæreste, en kendt plastikkirurg, der menes at have hjulpet ham med at skjule sig under den næsten et år lange springtur.
Justitsministeren forklarede, at en sydafrikansk delegation allerede søndag vil rejse til Tanzania for at få parret udleveret, så livstidsfangen kan komme tilbage, hvor han hører hjemme.
Bag tremmer og denne gang, må man formode, under mere effektiv kontrol.
Fandt sine ofre på Facebook
Thabo Bester blev i slutningen af 00erne kendt og frygtet under tilnavnet »Voldtægtsmanden fra Facebook«.
Via det sociale netværk kontaktede han en række unge kvinder i storbyer som Johannesburg, Cape Town og Durban med falske tilbud om internationale modeljob.
Når de bed på krogen og gik med til et møde, truede han med en kniv først kvinderne til sex, hvorefter han bestjal dem.
I 2011 blev Bester dømt for to af voldtægterne.
Året efter blev han desuden kendt skyldig i mordet på sin kæreste, fotomodellen Nomfundo Tyhulu, og denne gang lød dommen på livsvarigt fængsel.
Da sydafrikanerne igen hørte om »Voldtægtsmanden fra Facebook«, var det, efter at han 3. maj sidste år – angiveligt – blev fundet død i sin isolationscelle i Mangaung Correctional Centre.
I dagene forinden havde Bester fortalt personale i fængslet, der er privat og drives af et britiskejet selskab, at andre indsatte planlagde at dræbe ham.
Dette var, viste det sig senere, led i en snedig plan.
Journalist afslørede slendrian
I første omgang fattede myndighederne ikke mistanke til dødsfaldet.
Hvad enten der nu var tale om en mordbrand, et selvmord eller et uheld, var verden sluppet af med en farlig forbryder, syntes indstillingen at være.
Nogle måneder senere kom Marecia Damons fra det uafhængige medie GroundUp under vejr med, at sagen måske hang sammen på en helt anden måde.
Kilder fortalte til journalisten, at det lig, der blev fundet i cellen, ikke var Bester. Samt at fængselsbetjente havde hjulpet ham med at undslippe.
Samtidig, og nok så vigtigt, kunne Damons afsløre, at der ikke var blevet gennemført en dna-test af det til ukendelighed forbrændte lig.
Efter en artikel, som GroundUp bragte i november, fik myndighederne langt om længe hænderne op af lommerne, og resultatet af deres undersøgelser var chokerende.
For det første var det forkullede lig ikke Besters jordiske rester. For det andet var vedkommende blevet dræbt af et slag i hovedet og ikke af branden.
Og i begyndelsen af marts måtte man gå til bekendelse: Branden i isolationscellen var et skalkeskjul, og en af Sydafrikas farligste forbrydere var på fri fod.
Plastikkirurg-kæreste spillede hovedrolle
Meget tyder, at voldtægtsforbryderens kæreste – den kendte plastikkirurg Nandipha Magudumana – spillede en vigtig rolle i iscenesættelsen af dødsfaldet og flugten.
Det var angiveligt hende, som skaffede det falske lig og bestak fængselsbetjentene.
Mindst tre af betjentene er blevet fyret.
Samtidig har det britiskejede firma G4S, ifølge nogle rapporter, mistet opgaven med at drive Mangaung Correctional Centre, der ligger i byen Bloemfontein syd for Johannesburg.
Med god grund.
For GroundUp har også afsløret, at Bester fra sin celle drev et fupmediefirma og via videokonference deltog i fashionable events iført dyre jakkesæt.
Aktiviteter, som fortsatte efter flugten fra en velhaverforstad til Johannesburg, hvor voldtægtsforbryderen og hans plastikkirurgkæreste havde lejet en villa.
Lige indtil Sydafrikas Bonnie and Clyde, som medierne har døbt dem, følte jorden brænde under sig og flygtede ud af landet.
Det var angiveligt billeder taget af de to i et supermarked og lagt ud på sociale medier, som bragte politiet på sporet af dem.
I så fald skæbnens ironi og – vil nogle mene – et tegn på højere retfærdighed for »Voldtægtsmanden fra Facebook«.
Martin Tønner er Berlingskes korrespondent i Sydeuropa
