En vrimmel af cykler på gaderne. Rationeringskuponer, når man skulle købe tøj eller mad. Statsejede restauranter, der drejede nøglen præcist klokken 19.30 og gennede gæsterne ud på gaden. Det var det gamle Kina, der mødte Kjeld Erik Brødsgaard, da han i september 1978 med den transsibiriske jernbane ankom til Beijing for at studere.
»Dengang jeg kom til Kina, var landets økonomi en brøkdel af Sovjetunionens. I dag er den kinesiske økonomi næsten ni gange større end den russiske, så der er sket en enorm fremgang og en meget imponerende udvikling siden 1978,« siger Kjeld Erik Brødsgaard, som i dag er professor i Kina-studier ved CBS.