I de sydeuropæiske lande begynder skoleåret først i september. Og med smittetal, der overalt i området er i kraftig vækst, er debatten om, hvordan det kan foregå på betryggende vis, brandvarm.
I Italien er spændingerne så voldsomme, at det truer med at vælte regeringen. Men nu har spanske forskere godt nyt til såvel lærere og forældre som tvivlrådige politiske beslutningstagere.
Læger fra Sant Joan de Déu-børnehospitalet i Barcelona har gennem fem uger fulgt godt 1.900 deltagere og instruktører i forbindelse med kolonier og andre sommeraktiviteter, som spanske børn ofte får ferietiden til at gå med fra sidst i juni til begyndelsen af august.
Undervejs blev de løbende testet for coronavirus, og forskerne konstaterede 30 »nye« tilfælde af asymptomatisk covid-19 blandt børn samt ni blandt de voksne, der ikke var blevet smittet af hinanden, men havde pådraget sig virussen andre steder.
Undersøgelsen af sommeraktiviterne er led i Sant Joan de Déu-hospitalets store forskningsprojekt KidsCorona.
Det passer nogenlunde med smittespredningen i resten af samfundet i samme periode. Men – og nu kommer den gode nyhed – de smittede deltagere gav kun virussen videre til yderligere 12 af kammeraterne.
Det svarer til et såkaldt kontakttal på 0,3. I de 22 lokaliteter i Barcelona-området, hvor aktiviteterne fandt sted, var den samme indikator op til seks gange højere. Her gav hver smittet virussen videre til mellem 1,7 og to personer.
»Bobler« og hyppig håndvask
Børn smitter altså tilsyneladende hinanden markant mindre end voksne, og det skaber håb om, at skolernes genåbning ikke nødvendigvis vil fyre yderligere op under pandemien. Under de rette betingelser, vel at mærke.
»Sommeraktiviteterne foregår naturligvis i højere grad udendørs, men forholdene er sammenlignelige, og resultaterne giver os derfor et fingerpeg om, hvordan skolerne kan genåbnes på forsvarlig vis,« siger børnelægen Juanjo García, der har stået i spidsen for undersøgelsen, til avisen El País.
Først og fremmest skal børnene isoleres i »bobler«, hvor de både i timerne, i frikvarterer og under kantinebesøg kun er i kontakt med hinanden.
De catalanske myndigheder havde i forbindelse med sommeraktiviteterne fastsat en grænse på ti deltagere pr. boble. Det kan ikke lade sig gøre i skoleregi, men grupperne skal være så små som muligt.
Samtidig viser undersøgelsen, at hyppig håndvask er det vigtigste våben i kampen mod coronavirussen.
»I de grupper, hvor børnene vaskede hænder mindst fem gange om dagen, var der kun enkelte eller slet ingen smittetilfælde,« siger en anden af forskerne, Iolanda Jordan, til La Vanguardia.
Amerikansk forskning med modsat resultat
Hun understreger, at den lavere smittespredning blandt børnene således ikke er automatisk. Andre undersøgelser af børns modtagelighed for og evne til at overføre virussen er da også mindre opløftende.
Forskere fra to hospitaler i den amerikanske delstat Massachusetts kunne for nylig efter nærstudier af 192 smittede op til 22 år konstatere, at børn – selv når de ikke har symptomer – bærer rundt på en langt større mængde virus end voksne med SARS-CoV-2.
»Vores resultater viser, at børn på ingen måde er beskyttet mod denne virus, og vi gør klogt i ikke at afskrive børn som potentielle smittespredere,« siger Alessio Fasano fra Massachuchetts General Hospital til sundhedswebmediet Medicalxpress.
Martin Tønner er Berlingskes korrespondent i Sydeuropa
