Gruppen på omkring 100 marokkanske migranter var blevet sat stævne på en øde strand, og på et aftalt tidspunkt dukkede to store gummibåde op for at sejle dem over Gibraltarstrædet.
Business as usual på en af den illegale migrations travleste ruter mellem Afrika og Europa, hvis det ikke lige var for en enkelt og afgørende detalje, der som så meget andet efter coronavirusepidemiens udbrud vender tingene på hovedet:
Migranterne blev samlet op i det sydlige Spanien, hvorefter menneskesmuglerne satte kurs mod den nordmarokkanske havneby Larache. Og de betalte samtidig en uhørt høj pris for at blive smuglet hjem.
Transporten, der er nævnt i et internt EU-dokument, som avisen El País har haft mulighed for at læse, er indtil videre det eneste bekræftede af slagsen. Men rapporter i bl.a. algeriske medier, der melder om både ankommet fra Spanien til byen Oran, tyder på, at den langt fra er enestående.
Fanget i umulig situation
Årsagen til den begyndende »hjemrejsetrafik« er oplagt. Den illegale migrations frontlinjelande, Spanien og Italien, er hårdt ramt af epidemien. Begge har indført benhårde lockdowns, der først nu efter syv uger bliver lempet en smule.
Det har sat den økonomiske aktivitet på vågeblus, også på det sorte arbejdsmarked hvor migranterne normalt tjener til dagen og vejen. Samtidig gør lukningen af EUs indre grænser det umuligt at prøve lykken længere oppe i Europa.
Som om det ikke alt sammen var nok, har også Marokko, der har det tredjehøjeste antal af smittede i Afrika, forskanset sig. Ingen, heller ikke egne statsborgere, har siden 13. marts fået lov til at rejse ind i landet.
Menneskesmuglernes transporter er derfor, paradoksalt nok, de marokkanske migranters eneste vej ud af en umulig situation, og de tager sig godt betalt.
Svømmer uden om grænsehegn
Turen til Larache, der fandt sted for et par uger siden, kostede ifølge marokkanske medier 5.400 euro (godt 40.000 kroner) pr. person, mens man normalt kan krydse Gibraltarstrædet i den modsatte retning for mellem 400 og 1.000 euro svarende til 3.000-7.500 kroner.
Avisen Al Ahdath Al Maghribia fortæller også, at det marokkanske gendarmeri i Larache-området satte en decideret klapjagt i gang på de hjemvendte migranter for at forhindre dem i at sprede »spansk« smitte.
Der er heller ingen kære mor for de mindst 650 grænsependlere, der har siddet fast i de spanske enklaver Ceuta og Melilla siden midt i marts.
Adskillige har forsøgt at svømme uden om grænsehegnet, der fortsætter et stykke ud i Middelhavet, og i de tilfælde hvor det lykkes, ender det med langvarig karantæne.
Spanien og Italien er blevet no-go for migranter, i hvert fald for en tid, og kun ganske få trodser frygten for coronavirus og konsekvenserne af lockdown.
Blot 476 er i løbet af april måned ankommet til Spanien – det laveste antal i FNs flygtningeorganisation UNHCRs statistik, der går tilbage til 2013.
Martin Tønner er Berlingskes korrespondent i Sydeuropa.
