Guido Crosetto er et »røvhul«, fastslog Jevgenij Prigozjin, der er chef for Wagner-gruppen, forleden på Telegram.
Men er Italiens forsvarsminister ligefrem så stort et røvhul, at han – set med den russiske militsleders øjne – fortjener at dø?
Det frygter efterretningstjenesten i det store sydeuropæiske land, der advarer om, at såvel dusørjægere som Wagner-gruppens egne folk kan være i gang med at forberede et attentat.
Ifølge agenter, som avisen Il Foglio har været i kontakt med, er Prigozjin og hans sponsorer i Kreml så rasende over den nye italienske regerings proukrainske linje, at de har sat en pris på Guido Crosettos hoved.
Kan nogen få ram på forsvarsministeren, vanker der angiveligt 15 millioner dollar – over 100 millioner kroner.
Efterretningstjenesten advarer også om, at Wagner råder over mindst to kommandogrupper i Europa, der er klar til at gå i aktion.
Den ene befinder sig i de baltiske lande, mens den anden opererer med udgangspunkt i Serbien og Albanien – ubehageligt tæt på Italien.
Frygt for russisk terror
Det har længe svirret med forlydender om, at Rusland planlægger at åbne en ny front i krigen om Ukraine med terrorhandlinger på vesteuropæisk jord.
Serien af brevbomber, der kort før jul blev afsendt af en radikaliseret spansk pensionist, skal, ifølge amerikanske efterretningskilder, have fungeret som en slags pilotprojekt.
Et attentat mod forsvarsministeren i et stort NATO-land ville dog være en voldsom optrapning og efter al sandsynlighed tvinge den vestlige forsvarsalliance til at gå aktivt ind i krigen.
Af samme grund har Guido Crosetto manet til forsigtighed efter avisen Il Foglios afsløring af den angivelige trussel mod ham.
»Jeg føler mig ikke truet og er overbevist om, at ingen har sat en pris på mit hoved. Lad os nu ikke fyre yderligere op under en nyttesløs konflikt,« skrev forsvarsministeren torsdag på Twitter.
Det sidste er en hentydning til den seneste tids stadig voldsommere udveksling af beskyldninger og fornærmelser mellem Moskva og Rom.
Den krig på ord har bragt Guido Crosetto i skudlinjen – hvad enten det nu er i overført betydning eller konkret forstand.
Putin er vred og skuffet
Magthaverne i Kreml er rasende over den nye og højrenationale italienske regering.
Da den blev dannet efter valget i september sidste år, sad to af Vladimir Putins bedste vesteuropæiske venner – Silvio Berlusconi og Matteo Salvini – ellers med omkring bordet.
Men premierminister Giorgia Meloni har trumfet sin linje igennem over for koalitionspartnerne.
I stedet for den mere eller mindre åbenlyse femtekolonnevirksomhed i NATO og EU, som Kreml havde sat næsen op efter, har Italien loyalt bakket op om støtten til Ukraine.
En politik, der har sin vigtigste fortaler i forsvarsminister Crosetto.
Men ikke nok med det.
Set fra Moskva er italienerne samtidig nogle utaknemmelige skarn, der ikke påskønner Ruslands hjælp under den første – og i Italien katastrofale – bølge af coronapandemien.
Især Putins stråmand på præsidentposten fra 2008 til 2012, Dmitrij Medvedev, har de seneste måneder givet den som første-hater mod Italien almindelighed og Crosetto i særdeleshed.
Medvedev har blandt andet betegnet den italienske forsvarsminister som en »besynderlig idiot«.
»Overvurder nu ikke jer selv«
Jevgenij Prigozjins allerede nævnte og endnu grovere ukvemsord blev fyret af som svar på Crosettos beskyldninger mod Wagner-gruppen.
»Det står nu klart, at den seneste tids øgede migrationspres fra Afrika i vid udstrækning finder sted som led i Wagner-gruppens hybride krigsførelse,« fastslog han mandag.
Over 20.000 migranter er i årets første uger ankommet til Italien mod godt 6.000 i samme periode af sidste år.
Og ifølge Guido Crosetto skyldes det altså ikke mindst, at den Putin-tro milits udnytter sin voksende indflydelse i en række afrikanske lande til at sende som mange migranter som muligt afsted.
Formålet er at destabilisere især de sydeuropæiske lande, og forsvarsministeren opfordrede NATO til at være mere opmærksom på denne trussel mod alliancens middelhavsflanke.
Il Foglios afsløring af truslen mod Crosetto og Prigozjins angiveligt udlovede dusør kommer to dage efter meningsudvekslingen mellem de to.
Wagner-bossen har endnu ikke kommenteret forlydenderne, men Oleg Osipov – en af Dmitrij Medvedev nære medarbejdere – reagerede fredag med sarkasme.
»Overvurder nu ikke jer selv. Der er ingen, der bekymrer sig om ham (Crosetto. red.),« lød det tørt.
Martin Tønner er Berlingskes korrespondent i Sydeuropa
