Det havde været en hård uge, helt umenneskelig hård.

Stort set alle vidner i sagen mod Valérie Bacot havde ganske vist støttet hende: Den dræbte eksmands søster, eksempelvis, der kun var ked af, hun ikke selv slog ham ihjel. Og børnene, der fortalte, at moderens eneste udvej var at rydde faderen af vejen.

Men hun havde også genbesøgt sit årtier lange inferno af krænkelser, prostitution og vold. Og da anklageren udtalte de forløsende ord, kunne hun ikke mere og segnede om med et voldsomt anfald af panikangst.

Et øjeblik bredte frygten sig i salen, mens lægehjælp blev tilkaldt.

Men da retsforhandlingerne fortsatte et par timer senere, havde Valérie Bacot igen fået styr på nerverne ved udsigten til, at i hvert fald den juridiske del af hendes mareridt nu efter al sandsynlighed var slut.

Valérie Bacot måtte under lægebehandling, da hun efter anklagerens procedure fik et voldsomt angstanfald og besvimede under retssagen mod hende i den nordøstfranske by Chalon-sur-Saône.
Valérie Bacot måtte under lægebehandling, da hun efter anklagerens procedure fik et voldsomt angstanfald og besvimede under retssagen mod hende i den nordøstfranske by Chalon-sur-Saône. JEFF PACHOUD/AFP/Ritzau Scanpix

For selvom anklageren forinden havde understreget, at man »aldrig må tage et liv, heller ikke det værste liv«, samt at den 40-årige kvinde ret beset er skyldig i overlagt mord, havde han også i en usædvanlig procedure konkluderet:

»Valéries børn har brug for hende, og en fængselsstraf er ikke til gavn for samfundet. Valérie Bacots farlighed er minimal. Hun har fået et nyt job. Straffen bør afspejle hendes genfødsel.«

Et langt ophold i helvede

Som de seneste dages vidneudsagn endnu en gang har understreget, var Valérie Bacots samliv med Daniel Polette som et langt ophold i helvede.

Fra hun var 12 år gammel – og mens den 25 år ældre lastbilchauffør endnu var hendes stedfar – misbrugte han hende seksuelt den ene gang efter den anden.

Efter at have afsonet en fængselsdom for krænkelserne vendte han tilbage og gjorde den nu 17-årige pige gravid.

Senere, da de var flyttet sammen, omdannede han familielivet til et terrorregime af vold, kontrol og ydmygelser af både hende og deres fire børn.

Gennem en årrække tvang Daniel Polette desuden sin hustru til at prostituere sig på usleste vis i en Peugeot 808-minivan, som han parkerede rundt om på rastepladser.

En tilværelse, som Valérie Bacot i evig tilstand af frygt stiltiende fandt sig i. Lige indtil manden en martsdag i 2016 viste interesse for også at prostituere deres datter.

Dagen efter så hun sit snit til at dræbe ham med et nakkeskud, mens de sad i Peugeot'en efter endnu en omgang brutal købesex.

»At se forbrydelsen som mænd og kvinder«

Drabet krævede ifølge anklageren et minimum af forberedelse, og Valérie Bacot handlede hverken i affekt eller i selvforsvar.

Alligevel opfordrede han i sin procedure dommere og domsmænd til at tage hendes situation i betragtning – til »at se på denne forbrydelse som mænd og kvinder« – og følge hans krav om fem års fængsel, hvoraf de fire er betinget.

Da Valérie Bacot allerede har afsonet et år i varetægt, kan hun på den måde slippe for at ende bag tremmer igen og komme videre med sit liv og sin »genfødsel«.

Hun var kun 12 år, da hendes stedfar voldtog hende, og som 17-årig gjorde han hende gravid. Derefter holdt han hende som slave i 18 år, og til sidst fik Valérie Bacot nok.
Hun var kun 12 år, da hendes stedfar voldtog hende, og som 17-årig gjorde han hende gravid. Derefter holdt han hende som slave i 18 år, og til sidst fik Valérie Bacot nok. Comité de soutien à Valérie Bacot

Da retten efter godt fire timers votering nåede frem til en afgørelse, fulgte den anklagerens anbefaling – og en lille smule til.

Valérie Bacot blev kendt skyldig i mord og idømt fire års fængsel, hvoraf de tre er betingede, så hun undgår yderligere afsoning.

»De er fri til at forlade denne retssal, Madame, og denne ret ønsker, at De må genfinde freden og sindsroen,« lød det i forbindelse med domsafsigelsen, hvorefter klapsalver brød ud i domhuset.

Erstatningssag mod den franske stat

Når den banebrydende dom er ført til protokols, står et stort og brændende spørgsmål imidlertid tilbage. Hvordan kunne ondskaben få lov at udfolde sig uhindret over så lang en periode.

Hvorfor greb ingen ind og beskyttede Valérie Bacot – den seksuelt mishandlede teenagepige såvel som den senere voldsramte voksne kvinde?

Hvorfor stoppede ingen Daniel Polette, der også voldtog sin søster – hende, der i vidneskranken ærgrede sig over ikke selv at have slået ham ihjel – bankede sine forældre og i det hele taget terroriserede alt og alle?

»Vores samfund har fejlet,« hvæsede psykiateren Denis Prieur indigneret, da han vidnede under retssagen.

Valérie Bacots tre ældste børn, der her ankommer til domhuset sammen med deres mor, forsøgte angiveligt i flere omgang at fortælle politiet om volden og mishandlingen derhjemme. Men ingen tog dem alvorligt.
Valérie Bacots tre ældste børn, der her ankommer til domhuset sammen med deres mor, forsøgte angiveligt i flere omgang at fortælle politiet om volden og mishandlingen derhjemme. Men ingen tog dem alvorligt. JEFF PACHOUD/AFP/Ritzau Scanpix

Helt generelt, men også i to konkrete tilfælde:

Første gang, da Daniel Polette efter at have udstået sin straf for overgrebene mod sin steddatter helt uforståeligt fik lov at flytte tilbage til familien.

Anden gang, da myndighederne tilsyneladende nægtede at tage anmeldelser fra Valérie Bacots børn alvorligt.

Ifølge børnene besøgte de to forskellige politistationer for at fortælle om mishandlingen derhjemme. Men politiet har ikke kunnet finde hverken rapporter eller andre vidnesbyrd.

Under alle omstændigheder har Valérie Bacots forsvarere ikke tænkt sig at lade myndighederne dø i synden. De har anlagt en erstatningssag mod den franske stat for »grov pligtforsømmelse«.

Martin Tønner er Berlingskes korrespondent i Sydeuropa.