Klokken var omkring et, da Zoë Stoppaglia begyndte at føle sig svimmel og utilpas.
Hun forlod diskoteket for at trække lidt frisk luft, men da hun kom ud, sortnede det for øjnene, og den 20-årige biologistuderende måtte sætte sig ned på fortovet for ikke at falde om.
Zoë havde kun fået en enkelt drink tre timer forinden, så hun var ikke fuld. Hun var heller ikke den eneste gæst, som pludselig havde fået det dårligt.
En jævnaldrende mand havde lignende symptomer, og de to gik sammen på skadestuen for at få tjekket, om de var blevet drugged.
Prøverne for GHB – et frygtet stof, som voldtægtsforbrydere bruger til at pacificere deres ofre i nattelivet – var negative.
Men et eller andet var der sket på diskoteket i den østfranske by Grenoble.
For selvom svimmelheden hurtigt forsvandt, begyndte en smerte i løbet af natten at sprede sig gennem Zoës ene ben, og dagen efter opdagede hun noget, der lignede et lille myggestik på den ene balle.
En epidemi af stik
Zoë har et par uger efter sin gådefulde oplevelse heldigvis ingen mén, men det gør den ikke mindre uhyggelig.
Også fordi den unge kvinde kun er et blandt en lang række ofre for det mystiske fænomen, der de seneste uger og måneder har bredt sig over hele Frankrig.
Alene i Grenoble er 12 mænd og kvinder blevet stukket på forskellige natklubber og barer i byen.
I den anden ende af landet, i Bretagnes hovedby, Rennes, hvor det første tilfælde blev registreret i december sidste år, er antallet nu oppe på 15.
Også i Nantes – med op mod 50 tilfælde – Toulouse, Béziers og den midtfranske by Bourges er nattelivet ramt af fænomenet, og overalt er symptomerne de samme:
Svimmelhed, kvalme, hedeture, almindeligt ubehag og, i enkelte tilfælde, midlertidige lammelser. Samt smerten fra stikket, der nogle gange opstår gradvis og i andre kommer øjeblikkeligt.
»Pludselig mærkede jeg en kraftig smerte i min venstre skulder. Jeg vendte mig lynhurtigt om, men der var ikke nogen bag mig,« fortæller Fanny, en 19-årig kvinde, til avisen Presse Océan.
»Ville de bare gøre mig ondt?«
Det er slemt nok ikke at vide, hvem der går rundt i det franske natteliv og sprøjter et stof ind i gæsterne, som i ingen tilfælde er blevet identificeret.
Men det er næsten endnu mere ubehageligt ikke at vide hvorfor.
Kun i et enkelt af de mange tilfælde er et stikoffer i omtumlet tilstand blevet berøvet sin mobiltelefon og andre værdigenstande. Og der er ingen rapporter om seksuelle overgreb.
»Det er uhyggeligt ikke at vide, hvad jeg fik sprøjtet ind i kroppen og hvorfor,« siger Zoë, den 20-årige studerende fra Grenoble, til Le Parisien, og spørger:
»Hvis det ikke var for at voldtage mig, var det så bare for at gøre mig ondt? Eller for at teste et nyt stof?«
Politiet har ikke noget svar og finder det måske aldrig. Et lignende fænomen i Storbritannien sidste efterår er fortsat uopklaret.
Teorien om en massepsykose kan udelukkes på grund af de tydelige stikmærker hos ofrene.
En kilde tæt på efterforskningen i sydfranske Béziers gætter over for Le Monde på, at der kan være tale om en »leg«, der har bredt sig via nettet.
Men der er tilsyneladende ingen beviser for, at det skulle være tilfældet.
Nyt slag for hårdt ramt nattelivsbranche
Også Thierry Fontaine fra restauranterhvervets arbejdsgiverforening, Union des Métiers et des Industries de l'Hôtellerie, tror, at der kan være tale om »en pervers og syg leg«.
Hvad organisationsformanden under alle omstændigheder kan konstatere, er, at fænomenet truer hans i forvejen hårdt prøvede nattelivsbranche på livet.
Netop som pandemiens restriktioner langt om længe er forsvundet, og en vis normalitet har indfundet sig, står forlystelsesstederne midt i en ny krise.
Overalt i Frankrig har diskoteker de seneste uger investeret massivt i forstærket kontrol og videoovervågning, men lige meget hjælper det.
Ingen gerningsmænd er foreløbig blevet opdaget, og samtidig breder frygten sig blandt gæsterne.
»En diskoteksejer i det sydvestlige Frankrig fortalte mig forleden, at han, efter at to gæster blev stukket, har vendt op og ned på sikkerheden omkring sin virksomhed,« siger Thierry Fontaine til Le Figaro og tilføjer:
»Alligevel faldt antallet af gæster på hans diskotek i den forløbne weekend med 50 procent.«
Martin Tønner er Berlingskes korrespondent i Sydeuropa
