Alt er tilsyneladende foregået efter reglerne. Emmanuel Macrons regering er heller ikke den første i Frankrig, der gør massivt brug af internationale konsulentfirmaer.
Alligevel kan en kritisk senatsrapport blive fatal for ham. Den minder nemlig franskmændene om alt det, de elsker at hade hos »de riges præsident«. På det værst tænkelige tidspunkt.
I hvert fald har Macron og hans folk nu valgt at gå til frontalt modangreb i et forsøg på at lægge møgsagen død, inden den vokser dem over hovedet.
»Hvis nogen har beviser for, at der er blevet manipuleret med reglerne, må de gå til domstolene,« lød det bistert fra præsidenten selv i et tv-interview forleden.
Og onsdag aften rykkede to af hans ministre ud for at fordømme oppositionskandidaternes »grove fordrejninger« og »politiske misbrug« af sagen.
Amélie de Montchalin og Olivier Dussopt, der har ansvar for henholdsvis offentlig administration og budgetter, forsikrede også, at »intet konsulentfirma har afgørende indflydelse på statens beslutninger og reformer«.
Sidepris på 19.000 euro
Det vigtigste af disse »ikkeafgørende« konsulentfirmaer, som ministrene udgik at nævne ved navn, hedder McKinsey.
Og når de to følte sig foranlediget til at understrege regeringens uafhængighed, skyldes det de seneste års flittige brug af især den amerikanske gigant, der har 30.000 ansatte fordelt i 65 lande.
Alene i 2021 brugte forskellige franske ministerier 893,9 millioner euro på ekstern konsulentbistand – over dobbelt så meget som i 2018 – og en stor del af opgaverne gik til McKinsey.
Anklagerne om, at konsulentfirmaet spiller en demokratisk usund rolle i udformningen Macrons politik, er blot én blandt flere i en rapport fra det franske senat.
I en række tilfælde har McKinley desuden fået betaling for arbejde i forbindelse med reformer, som alligevel ikke blev til noget.
Det gælder eksempelvis rådgivning i forbindelse med en pensionsreform, som firmaet fik 950.000 euro for kun delvist at udføre.
»Så vidt vi ved, nåede de kun at lave en powerpoint og en rapport på 50 sider. En rimelig pebret pris pr. side,« siger den kommunistiske senator Eliane Assassi til Franceinfo.
En vaskeægte »statsskandale«?
Endnu mere politisk belastende for Macron er anklagerne om, at McKinsey trods sine mange offentlige opgaver »de seneste ti år har betalt nul euro i fransk selskabsskat«.
»Det er et karikaturagtigt eksempel på skattemæssig optimering,« skriver senatorerne om det multinationale selskabs skattefiduser.
Bestræbelserne på at få især amerikanske techgiganter til at betale skat i de lande, hvor de tjener deres penge, er blandt Macrons mærkesager.
En kamp, der altså ikke har forhindret ham i storindkøb af serviceydelser hos et konsulentselskab, der benytter sig af præcis de samme regnskabsmetoder.
Læg dertil, at flere nu ledende medarbejdere i McKinseys franske afdeling – ifølge avisen Le Monde – arbejdede frivilligt for Macrons valgkampagne i 2017.
Så aner man – i hvert fald ifølge oppositionens kandidater – konturerne af en vaskeægte »scandale d'Etat«, som franske medier ynder at betegne afsløringer af magtmisbrug og korruption.
Éric Zemmour minder om, hvordan konservative François Fillon i 2017 blev sigtet midt i valgkampen efter afsløringer af misbrug med offentlige midler.
»Hvad venter anklagemyndigheden på,« spørger den højrenationale kandidat.
»Konspirationsteori er i støbeskeen«
En gentagelse af forløbet, der ødelagde Fillons chancer for at blive valgt, er svært at forestille sig.
Når situationen ikke desto mindre er alvorlig for Macron, er det, fordi McKinsey-sagen risikerer at genoplive fortællingen om ham som »de riges præsident«.
Den er ellers blevet skubbet i baggrunden under pandemien og senest Ukraine-krigen, hvor præsidenten har vundet mange franskmænds tillid som en kompetent krisebestyrer.
Nu bliver de mindet om, at Macron også har en elitær fortid som ledende medarbejder i investeringsbanken Rotschild.
Og rivaler til både højre og venstre kan bruge sagen til igen at fremstille ham som en hæmningsløs globalist, der har solgt sin sjæl til den internationale kapitalisme på franskmændenes bekostning.
»De (modkandidaterne. red.) er allerede gået i gang med at fabrikere en konspirationsteori, hvor det ikke handler om fakta, og hvor man underforstår mere, end man forstår,« siger regeringskilder forarget til Le Figaro og tilføjer:
»Det handler om at give indtryk af, at Frankrig regeres af fremmede kræfter.«
Foreløbig fastholder Macron sin solide føring i meningsmålingerne med et forspring på omkring otte procentpoint ned til Marine Le Pen.
Men de sidste ti dage af valgkampen forud for første runde kan blive lange for præsidenten.
