Det er skæbnens grusomme ironi, at Giuseppe »Peppe« Cantalupo – den 84-årige mand, der er blevet skrækbilledet på pandemiens voldsomme anden bølge i Italien – måske ikke engang døde af covid-19.
Han havde i forvejen diabetes, forhøjet blodtryk og problemer med udposede pulsårer. Lidelser, der kan have fremprovokeret dødsfaldet med eller uden hjælp fra den virus, han havde søgt læge for at blive testet for.
At pandemien indirekte kostede Peppe livet, er der imidlertid ingen tvivl om. Den gamle mand faldt om på skadestuens toilet og udåndede på gulvet på grund af de kaotiske tilstande på Cardarelli-hospitalet i Napoli, hvor personalet slet ikke kunne følge med den enorme tilstrømning af covid-19-patienter.
Den makabre video, som en anden patient torsdag lagde ud på de sociale medier, viser ikke blot den livløse Peppe på toiletgulvet. Billederne fra skadestuens overfyldte venteværelse, hvor de syge sidder og ligger overalt, hvor der er plads, er næsten lige så ubehagelige.
For de bekræfter, sammen med fortvivlede sundhedsarbejderes rapporter fra andre dele af landet, at Italiens værste mareridt er på vej til at blive virkelighed, hvis det ikke allerede er sket.
Anden bølge er som et kvælertag
Det ville være urimeligt at skrive, at Italien slap nådigt igennem pandemiens første bølge. Vi husker alle billederne af militærkøretøjer, der i kolonne kørte døde væk fra Bergamo nær Milano, fordi byens krematorium ikke længere kunne følge med.
Men selv om Norditalien blev hårdt ramt i marts og april, var smitten i det mindste stort set koncentreret her, hvor sundhedsvæsenet også efter nordeuropæisk målestok er velfungerende.
Samtidig ramte bølgen hårdt og hurtigt som en knaldende lussing for relativt hurtigt at toppe. Denne gang er der snarere tale om et kvælertag, der langsomt, men sikkert har bredt sig – også i den sydlige del af landet, hvor ressourcerne er anderledes knappe end i det rige nord.
Torsdag var 29.873 patienter indlagt med covid-19 på de italienske hospitaler, hvilket er flere end på noget tidspunkt under den første bølge.
»Vi står i samme situation som i foråret. Denne gang er antallet af patienter blot vokset mere kontinuerligt,« siger Claudio Zanon, der leder Valduce-hospitalet i Como til RSI News.
Hospitalet måtte i den forgangne uge lukke sin skadestue i 12 timer for at arbejde sig gennem puklen af ventende patienter.
»Og hvis ikke kurven knækker, må vi opgive at følge med i løbet af 10-15 dage,« forudser Zanon.
Drive-in-iltbehandling i Napoli
Et af problemerne er, at man ikke længere – som i marts/april – kan overføre patienter til hospitaler med ledig kapacitet, for denne gang har alle deres at slås med.
I San Luigi nær Torino er halvdelen af sengepladserne optaget af covid-19-patienter, og man har været nødt til at tage hospitalskapellet i brug for at skaffe plads til alle.
Situationen i Syditalien bekymrer om muligt endnu mere.
I Napoli-området er mindst fire døde i de køer af ambulancer, der samler sig uden for de fleste hospitaler. Enkelte steder har man flyttet dele af plejen ud på gaden, så personer med akut åndenød kan få ilt, mens de venter i deres biler.
Og når Calabrien, endnu længere sydpå, er blandt de »røde« regioner, der er underlagt særlig strenge forholdsregler, skyldes det ikke et ekstraordinært højt antal patienter. Problemet er, at selv moderate stigninger presser et sundhedssystem, der er ædt op indefra af misligholdelse og mafiavirksomhed.
Conte i julestemning
De italienske sundhedsarbejderes faglige organisationer opfordrede allerede først på ugen regeringen til at lukke samfundet helt ned efter forårets totale model, hvis landet skal undgå en decideret katastrofe – især i den sydlige del af landet.
»Billederne er chokerende. Situationen er ude af kontrol i Napoli og andre steder i Campania,« erkender udenrigsminister Luigi di Maio, der selv er fra regionen.
Premierminister Giuseppe Conte synes til gengæld ikke helt at have forstået situationens alvor. I hvert fald at dømme efter hans mislykkede forsøg på torsdag at skabe lidt julehygge via sociale medier.
Mens hele Italien talte om den oprørende video af Peppe, der lå død på toilettet i en overfyldt skadestue, delte Conte et brev, som han angiveligt har modtaget fra femårige Tommaso.
I brevet beder drengen om, at julemanden må blive fritaget fra covid-19-forholdsreglernes begrænsninger i bevægelsesfriheden, så han også i år kan dele gaver ud. En tilladelse, som Conte naturligvis har givet på stedet.
Men lige nu er der rigtig lang tid, til det bliver jul i Italien.
Martin Tønner er Berlingskes korrespondent i Sydeuropa
