En ny storstilet klima- og havmission, kaldet PACE (Plankton, Aerosol, Climate, ocean Ecosystem), skal studere de bittesmå plankton, som spiller en vigtig rolle for livet og klimaet på vores klode. Og missionens hovedinstrument er så avanceret, at det faktisk kan identificere forskellige planktonarter fra rummet. Det skriver Videnskab.dk.
PACE-missionen blev opsendt i februar, og nu er de første data og billeder fra missionen blevet offentliggjort af den amerikanske rumfartsorganisation NASA.»Som en sidegevinst ved missionen kan vi få nogle fantastisk smukke billeder af den klode, vi lever på,« siger danske Ulrik Gliese, som arbejder hos NASA og har været blandt de ledende kræfter på udviklingen af missionens primære instrument, kaldet Ocean Color Instrument.
Han har med hjælp fra NASA-kolleger fundet og klargjort to farverige billeder af Danmark set med PACE-missionens øjne.
Dansk Islæt på Pace
PACE-missionen består af en ubemandet satellit, som ud over at studere planteplankton – også kaldet alger – samtidig skal studere bittesmå partikler (aerosoler) i atmosfæren, som har indflydelse på Jordens klima.
Selvom missionen er ledet af amerikanske NASA, har den flere danske islæt.Danmarks Tekniske Universitet har blandt andet bidraget med at levere et avanceret navigationssystem til missionen.
»Efter opsendelsen har vi brugt de første måneder til at fikse nogle småting og få alt til at fungere. Sådan er det med alle missioner. Der er aldrig noget, som virker perfekt, lige når det kommer op i rummet,« siger John Leif Jørgensen, som er professor og afdelingsleder på DTU Space, til Videnskab.dk»
Men nu har vi fået rettet alle bump på vejen, og vores del fungerer perfekt. Og så sender PACE jo nogle fantastiske billeder herned,« tilføjer han.
Kan advare om giftige alger
Håbet er, at PACE-missionen kan give forskerne et bedre overblik over algers udbredelse og være med til at udfylde de store huller i vores viden om deres rolle for livet og klimaet på Jorden.
Missionen kan holde øje med, hvordan algerne blomstrer op og dør, og dermed kan missionen blandt andet også være med til advare, når der sker store opblomstringer af giftige alger, som kan forstyrre fiskeri, badegæster, turisme og lignende, fortæller Ulrik Gliese.
Tidligere rummissioner har været i stand til at se, at der var alger i havet, men ikke hvilke arter der var tale om.For at kunne bestemme algearterne udnytter forskerne, at de bittesmå alger reflekterer Solens lys på forskellig vis.
»Hvis du ser på to forskellige alge-arter fra rummet, ser de måske begge to grønne ud. Men hvis du opløser lysspektrummet, som kommer fra algerne i meget fin skala, så kan du pludselig skelne meget små forskelle i farverne, og ud fra det kan du bestemme arten,« forklarer Ulrik Gliese i en tidligere artikel på Videnskab.dk.
Ocean Color Instrument kan ifølge Ulrik Gliese identificere mere end 200 forskellige farver – bølgelængder – af lys fra algerne.
