Den amerikanske milliardær og erhvervsmand Jeffrey Epstein er blevet arresteret for at have stået bag menneskehandel med henblik på prostitution. Jeffrey Epstein, som også er ophavsmand til en række hedgefonde, vil skulle stå foran en dommer i dag mandag.
Det skriver Financial Times.
Den amerikanse erhvervsmand blev lørdag tilbageholdt af føderale agenter i Teterboro-lufthavnen i New Jersey, efter hans private jetfly var ankommet fra Paris. Samtidig brød flere end et dusin betjente ind i Jeffrey Epsteins palæ i Upper East Side i New York med en række ransagningskendelser, skriver New York Post.
Venner med kendte
Jeffrey Epstein, der i dag er 66 år gammel, er en tidligere lærer i matematik, som har arbejdet i Bear Sterns investeringsfirma, før han åbnede sin egen hedgefond. Efterfølgende fik han en prominent plads i New Yorks elite og stiftede venskaber med fremstående politikere som den tidligere amerikanske præsident Bill Clinton, den nuværende amerikanske præsident Donald Trump og sågar den britiske Prins Andrew.
Prins Andrews venskab med Jeffrey Epstein har dog været pinligt for den royale familie i Storbritannien, og det var muligvis grunden til, at Prins Andrew valgte ikke at være den britiske handelsrepræsentant, skriver Financial Times. Samtidig er Prins Andrew også blevet anklaget for at have deltaget i den omfattende sexhandel og for at have misbrugt en af Jeffrey Epsteins ofre. Ifølge ofret skulle hun være blevet tvunget til at have sex med prinsen. Prins Andrew benægter dog dette.
Det er ikke første gang, at Jeffrey Epstein er kommet under den amerikanske regerings lup. Han er således tidligere blevet anklaget for at have forgrebet sig på mindreårige piger – flere af dem hjemløse eller på anden måde sårbare – i sit palæ i Palm Beach, Florida. I 2008 indgik han dog en kontroversiel, hemmelig aftale med anklagemyndigheden, hvor han erklærede sig skyldig i sigtelser fra staten om at have opsøgt prostitution fra en mindreårig, men undgik sigtelser på et føderalt niveau.
Samtidig blev han pålagt at registrere sig som en seksualforbryder, men blev dømt til kun at afsone 13 måneder i fængsel. Samtidig fik Jeffrey Epstein også immunitet fra unavngivne »medsammensvorne,« skriver avisen.
Arbejdsminister brød loven
Aftalen blev forhandlet af Alexander Acosta, den daværende føderale anklager i staten Florida og den nuværende arbejdsminister. I februar måned i år fastslog en føderal dommer dog, at Alexander Acosta havde brudt loven ved ikke at informere Jeffrey Epsteins ofre om aftalen. Det amerikanske justitsministerium har efterfølgende meddelt, at den vil søsætte en efterforskning om aftalen efter en kulegravning fra Miami Herald samt en række klager fra medlemmer i Kongressen.
»Jeffrey Epstein er en voldtægtsmand, og der er ikke én enkelt mor eller far i Amerika, som ikke burde være skrækslagen over for det faktum, at han har fået en patetisk og blød dom,« sagde Ben Sasse, den republikanske senator i Nebraska, i en udtalelse som reaktion på den daværende domsafsigelse.
»Ofrene fra Epsteins sexhandelsring fortjener denne undersøgelse – og det gør det amerikanske folk og de politifolk, der arbejder for at putte disse typer monstre bag tremmer, også,« tilføjede han dengang ifølge Financial Times.
»En fantastisk fyr«
Hverken det amerikanske justitsministerium eller advokaten for Jeffrey Epstein, Martin Weinberg, har ønsket at kommentere anholdelsen. Donald Trump har søndag eftermiddag udelukkende svaret på journalisters spørgsmål om sagen, at »jeg ved ingenting om det.«
Det er en kovending fra de to finansmænds tidligere tætte venskab. I et interview i New York Magazine i 2002 havde Donald Trump følgende at berette om Jeffrey Epstein:
»Jeg har kendt Jeff i 15 år. En fantastisk fyr. Han er meget sjov at være sammen med. Det siges også, at han kan lide smukke kvinder så meget, som jeg kan, og mange af dem er i de yngre aldre. Der er ingen tvivl om det – Jeffrey nyder sit sociale liv,« sagde den daværende erhvervsmogul.
Dermed kan sagen mod Jeffrey Epstein endnu en gang sætte fokus på de mistænkelige affærer, der omgærder forholdet mellem den nuværende præsident og den nu anholdte erhvervsmand, som Berlingske tidligere har beskrevet. På spørgsmålet under en afhøring i 2016 om, hvorvidt Donald Trump sammen med Jeffrey Epstein havde været i selskab med kvinder under 18 år, valgte rigmanden at svare kryptisk.
»Hvor gerne jeg end ville svare på det, så vil jeg i dag gøre bruge af min forfatningsret (til ikke at besvare spørgsmålet, red.),« sagde Jeffrey Epstein under afhøringen på daværende tidspunkt.
