»Den italienske mester« tager sit udspring i Roms kunstmiljø i 1950erne. Hvorfra kom ideen?
»Jeg tænkte over, hvorfor så mange store kunstnere er sådan nogle bizarre og farlige skabninger. Inden jeg gik i gang med romanen, havde jeg kendt mange forfattere, men få billedkunstnere og skulptører. Deres kreativitet og vildskab tiltrak mig. Med hensyn til kunstverdenen i 1950erne, så var den så fyldt med rædselsfulde genier. Det var jeg nødt til at kaste mig over.«