Flere end to millioner amerikanere er blevet opfordret til at forlade deres hjem, og flere evakueringer bliver sandsynligvis nødvendige med den voldsomme orkan Matthew, der lige nu har kurs mod Floridas østkyst.

Det rapporterer den amerikanske TV-station CNN.

Orkanen har allerede kostet mindst 39 personer livet, heraf er 35 omkommet på Haiti, og fire er omkommet på Bahamas, skriver nyhedsbureauet Reuters ifølge TV 2.

Myndighederne i Florida, South Carolina og Georgia har advaret beboerne om ikke at barrikadere sig derhjemme, hvis de bor i de områder, orkanen ventes at lægge vejen forbi.

Guvernør i Florida, Rick Scott, har ligesom kollegerne i Gergia, South Carolina og North Carolina erklæret undtagelsestilstand, og så har han aktiveret 2.500 mand fra reserven til at være i beredskab, når stormen rammer.

»Uanset om det er en fuldtræffer eller ej, vil virkningerne være ødelæggende,« sagde han under en briefing onsdag ifølge Washington Post.

»Jeg kan ikke understrege nok, at alle i vores stat må forberede sig på en fuldtræffer,« tilføjede han.

I et tweet fremhæver guvernøren, at »orkanen Matthew forventes stadig at tage til I styrke, idet den nærmer sig Florida, sørg for at evakuere og lyt til de locale myndigheder«.

»Du kan ikke gendanne et liv«

Også den amerikanske præsident, Barack Obama, har understreget alvoren i situationen.

»Det her er en alvorlig storm. Du kan altid bygge op igen, du kan altid reparere din ejendom. Du kan ikke gendanne et liv, hvis det går tabt,« siger præsidenten ifølge The Washington Post.

Prognoserne for stormen viser, at den kan ramme flere af de sydlige øststater. En foruroligende fremskrivning af stormens rute viser også, at der er risiko for, at den efter at ramme Gerogia og South Carolina kan lave et loop, og ramme det sydlige Florida en gang til i næste uge.

Sent onsdag aften lokal tid opfordrede Rick Scott ifølge avisen Sun-Sentinel fra det sydlige Florida en sidste gang borgere til at søge i sikkerhed:

»Der er stadig tid til at evakuere. Kom af sted nu, hvis du er i evakueringsområderne. Hvis du tager en beslutning om ikke at forlade området, før stormen kommer, kan vi ikke sende nogen ud for at redde dig, fordi du har taget en dårlig beslutning.«

Usædvanligt hårde vindstød

De i alt over to millioner amerikanere, der er blevet opfordret eller beordret evakueret, er den største evakuering siden orkanen Sandy i 2012, der var den orkan, der har kostet næstflest penge i USA's historie. Sandy var en kategori 3 storm, da den nåede Cuba, og kategori 2, da den nåede USA's østkyst. Mindst 233 mennesker blev dræbt i Sandys hærgen i otte lande, heraf 157 amerikanere.

Sandy var den største atlantiske orkan målt på dens diameter, og den påvirkede 24 stater i USA. Matthew er ikke lige så stor i diameter, men den ser ud til at blive kraftig, når den rammer USA.

Tidligt torsdag var orkanen 525 kilometer sydøst for West Palm Beach i Florida. Ifølge den amerikanske vejrtjeneste Det Nationale Orkancenter er det ikke sikkert, Matthew vil gå i land i Florida, men det ser ud til, at orkanens center rammer »meget tæt« på den amerikanske østkyst – sandsynligvis som en kategori 4 orkan med vindstød på over 200 kilometer i timen.

Orkanen ventes at nå det sydlige Florida sidst på dagen torsdag lokal tid.

Bliver det en kategori 4 storm, vil den ifølge Det Nationale Orkancenter forårsage »katastrofale skader«. Selv solide huse risikerer at få revet taget af og få beskadiget de udvendige mure. De fleste træer vil knække eller blive revet op med roden, og elmaster vil vælte. Det kan isolere boligområder, og strømafbrydelser kan komme til at vare flere uger måske måneder, lyder det.

Risiko for stormflod

Mens vinden udgør den største fare, advarer Det Nationale Orkancenter også om, at der kan komme en »livstruende« stormflod fra det nordlige Palm Beach og op langs kysten. Matthew kan også bringe så meget regn, at det vil skabe problemer i flere områder.

For at mindske skader fra regnen er vandstanden i kanaler i det sydlige Florida blevet sænket på forhånd.

Matthews komme har allerede sat en stopper for mange flyrejsende. Lufthavnen Fort Lauderdale-Hollywood i Florida lukker fra 10.30 torsdag formiddag, og 250 flyafgange fra Miami International Airport er aflyst. Desuden har seks hospitaler i Florida evakueret de indlagte patienter, fortæller guvernør  Rick Scott til CNN.

Ud over at pakke deres ejendele og forlade de områder, der er i højrisiko for at blive ramt af Matthew, har mange af de evakuerede også rippet flere supermarkeder for varer. Beboere tweeter således billeder fra tomme hylder:

I South Carolina har guvernør Nikki Haley beordret 250.000 indbyggere evakueret fra Charleston og Beaufort. I North Carolina har guvernør Pat McCrory endnu ikke beordret indbyggere evakueret. Staten afventer de kommende vejrudsigter. Også i delstaten Georgia lyder opfordringen fra guvernør Nathan Deal: »Forbliv rolige, vær forberedte og tag oplyste, ansvarlige beslutninger«, skriver CNN. I Georgia forventes orkanen at kunne ramme sidst på dagen fredag.

Haiti er blevet hårdt ramt

Matthew har allerede kostet flere livet i Caribien. Værst er det gået ud over Haiti, hvor hvor mindst ti personer er omkommet. Særligt den sydlige del af Haiti, et af verdens fattigste lande, er ramt, og landet har måttet udskyde parlamentsvalget, der ellers var sat til at blive gennemført på søndag.

Redningsmandskab kæmper lige nu for at nå frem til de berørte områder i Haiti, rapporterer den britiske TV-station BBC. Men det er svært med den beskadigede infrastruktur. En bro, som er den eneste, der forbinder hovedstaden Port-au-Prince med landets sydlige bjergområde, er eksempelvis blevet ødelagt.

»Mange broer er ødelagt. Den mest komplicerede opgave bliver at reagere på behovet for hjælp til den sydlige del af landet,« har Younes Karroum, programchef for Oxfam i Haiti og Den Dominikanske Republik, sagt ifølge Ritzau, der citerer nyhedsbureauerne Reuters og AFP.

Ifølge en talsmand for FN's generalsekretær, Ban Ki-moon, anslår regeringen i Haiti, at omkring 350.000 mennesker i landet har brug for øjeblikkelig hjælp, skriver Ritzau.

Herudover er fire personer omkomme, efter orkanens hærgen i Den Dominikanske Republik, og lige nu er det østaten Bahamas, der står for skud. Avisen The Nassau Guardian rapporterer, at vinden onsdag aften lokal tid i Bahamas var oppe på omkring 120 kilometer i timen eller 33 sekundmeter ved Long Island. Der varr dog endnu ikke rapporteret om dødsfald eller store skader, men strømmen gik omkring klokken 10 om formiddagen. Ifølge den seneste opdatering har orkanen med omkring 185 kilometer i timen nu ramt det centrale Bahamas, skriver nyhedsbureauet AFP ifølge Dayli Mail.