Den fattigste nation på den vestlige halvkugle er tynget helt i knæ, efter at den kraftigste atlanterhavsor- kan i næsten ti år tirsdag fejede hen over den vestlige del af Haiti i Caribien.
Men de lokale myndigheder har langtfra fuldt overblik over katastrofens omfang, idet veje, broer og kommunikationslinjer i vidt omfang er ødelagt som følge af vindhastigheder på over 200 km/t og ekstremt voldsom nedbør.
Onsdag fortsatte den muskuløse orkan ved navn Matthew sit ødelæggelsestogt ind over Cuba, og imens forbereder millioner af indbyggere i USAs sydøstligste stater sig på det værste. Matthew ventes at gå i land tidligt fredag i det sydlige Florida og hvirvle langsomt videre op langs den østamerikanske kyst, dog i stadig mere svækket form.
Staterne Florida, Georgia og South og North Carolina er gået i undtagelsestilstand, og alene i South Carolina har myndighederne opfordret over en million mennesker, svarende til en fjerdedel af statens befolkning, til at evakuere.
»Vi forbereder os på det værste, håber på det bedste, og vi tager ingen chancer,« udtalte Floridas guvernør, Rick Scott.
Voldsom hærgen i Haiti
Fra Florida til North Carolina rapporteres der ifølge NBC om tomme hylder i supermarkeder og lange køer ved benzinstationer som konsekvens af, at indbyggerne i kystbyer forbereder sig på at flygte ind i landet.
Det samme er tilfældet i det tropiske ø-paradis Bahamas, der ventes at blive ramt torsdag af Matthews knusende kræfter.
Men alt peger på, at Haiti er og bliver hårdest ramt.
FNs særlige repræsentant for Haiti, Mourad Wahba, kaldte onsdag den tropiske orkans hærgen i landet for »den værste humanitære begivenhed« i Haiti siden det frygtelige jordskælv i 2010, der kostede omkring 200.000 mennesker livet.
Ifølge BBC er talrige byer i Haitis vestlige del druknet i vandmasser, og nødhjælpsarbejdere beskriver situationen som »katastrofal«. Øjenvidner fortæller, at hustage er blæst af, at mennesker vader gennem skulderhøjt vand, og at det er næsten umuligt at få nødforsyninger frem, ikke mindst fordi en vital bro, der forbinder hovedstaden Port-au-Prince med landets sydvestlige region, er knust. Også telekommunikationen er i vidt omfang brudt sammen.
De foreløbige dødstal lyder på syv i Haiti og fire i nabolandet Den Dominikanske Republik, men lokale myndigheder forventer, at tallet vil stige, efterhånden som man får bare nogenlunde overblik over katastrofens omfang.
Matthew beskrives af amerikanske meteorologer som »en perfekt orkan«, der har fået ekstra energi fra kombinationen af usædvanlig varmt havvand og fugtig, tropisk luft.