Russiske soldater har fingeren på aftrækkeren i kampene mod den ukrainske regeringshær ved den strategisk vigtige by Debaltseve i det østlige Ukraine.

Det siger general Ben Hodges, der er øverstbefalende for den amerikanske hærs styrker i Europa, skriver nyhedsbureauet Reuters.

»Det er meget tydeligt ud fra mængden af ammunition og typer af udstyr, at der er en direkte russisk militær intervention i Debaltseve-området,« siger Ben Hodges under et besøg på en NATO-base i den nordvestlige Polen.

Ifølge den amerikanske general har Rusland yderligere opmarcheret ti militærbataljoner ved grænsen til Ukraine.

Ben Hodges er bekymret for, at de prorussiske oprørere - og muligvis russiske medkombattanter - hvis de får kontrol om Debaltseve, vil rette fokus mod industri- og havnebyen Mariupol længere sydpå.

BNB