WASHINGTON

Begivenhederne smager mere af Den Kolde Krig end 1999.

Mandag skred de amerikanske myndigheder til anholdelsen af en flådeofficer, som er sigtet for i 1994 at have spioneret for russerne. I går var det så russernes tur. En andensekretær på den amerikanske ambassade i Moskva blev anholdt, tilsyneladende på fersk gerning, i et forsøg på militær spionage, og russerne indgav en officiel protest.

En talsmand for FSB - efterfølgeren til KGB - fastholder dog, at det ikke var en gengældelsesaktion, og at der i det hele taget ikke er nogen sammenhæng mellem de to begivenheder. "Vores aktion mod den amerikanske diplomat var planlagt gennem længere tid, og sammenfaldet er en tilfældighed," sagde Alexander Zdanovich.

Det er den første amerikanske diplomat, russerne har sigtet for spionage siden 1994. For fem år siden blev en rådgiver på den amerikanske ambassade i Moskva udvist, efter amerikanerne havde udvist en russisk efterretningsagent.

Krise på krise

Men timingen i den nuværende spionkrise er særlig uheldig for forholdet mellem de to lande. Den kommer nemlig oven på en hel perlekæde af uoverensstemmelser, som begyndte, da USA og Storbritannien sidste år angreb Irak.

Siden er fulgt NATO-aktionen i Kosovo, fortsatte forhandlinger om udvidelse af NATO, USAs planer om et missilforsvarsprogram og senest uenigheden om Ruslands aktion i Tjetjenien.

Og intet tyder på et snarligt tøbrud. Op til det russiske præsidentvalg næste år ventes tonen fra Moskva kun at blive mere og mere uforsonlig og trodsig.

Spionanklagen mod den amerikanske diplomat blev da også lanceret med brug af alle fortidens propagandametoder. Talsmanden for FSB gik på russisk TV og offentliggjorde grynede sort-hvide fotos af diplomaten, Cheri Leberknight, mens hun tilsyneladende foretog "en spionagehandling".

Ifølge talsmanden fandt myndighederne på hende diverse James Bond-apparater, bl.a. en scrambler, som gjorde, at hendes personlige samtaler ikke kunne aflyttes samt usynligt blæk, og hun havde også et kort over, hvor hun skulle mødes med en kilde.

Det russiske nyhedsbureau Interfax citerede kilder i sikkerhedstjenesten for at sige, at "det altid er et uheldigt og alvorligt skridt at anholde en diplomat, men vi var nødt til at gøre det på grund af de hemmeligheder, der ellers ville være blevet smuglet ud".

Den russiske udenrigsminister, Igor Ivanov, sagde i aftes, at han ikke håber, at spionkrisen skader forholdet mellem USA og Rusland, men - tilføjede han - "det gavner bestemt heller ikke".

Kodebryder

Den amerikanske flådeofficer, som mandag blev anholdt for at have spioneret for russerne, var den 40-årige Daniel King, der i 1994 arbejdede som kodebryder hos flådens efterretningsvæsen i National Security Agency (NSA) i Fort Meade.

Han begyndte tilsyneladende at sælge noget af materialet til russerne. Han blev afsløret, efter han dumpede til en løgnedetektortest, og under en senere afhøring brød han sammen og tilstod. Flåden beskriver ham som "en meget forvirret person", der er midt i en skilsmisse.