Det gav genlyd internationalt, da det amerikanske justitsministerium mandag medelte, at man har anholdt og sigtet en 29-årig russisk kvinde for at være spion for den russiske regering.

Maria Butina har ifølge anklagen forsøgt at påvirke det republikanske parti og amerikansk politik.

Det skulle hun have gjort ved at infiltrere grupper med indflydelse på landets politik bl.a. våbenlobbyen National Rifle Association, NRA.

Men hvem er så denne Maria Butina?

Studine med kontakt til Kreml

Den 29-årige russer kom ifølge det amerikanske justitsministerium til USA på et studievisum og begyndte – sideløbende med studierne i internationale forhold på American University – i 2015 at rapportere til den russiske regering.

Maria Butina er bosat i Washington D.C., hvorfra hun ifølge ABC News havde oprettet gruppen »Right to Bear Arms« (Retten til at bære våben, red.), der skulle være hendes indgang til NRA.

Mistanken går på, at hun gennem to år fra 2015 til 2017 arbejdede for »en højt placeret embedsmand i den russiske regering«. En embedsmand, der senere fik en central stilling i den russiske centralbank. Det amerikanske justitsministerium sætter ikke navn på, men USA indførte ifølge ministeriet »sanktioner« mod vedkommende i april 2018.

Flere medier, bl.a. The Guardian, mener, at der er tale om Alexander Torshin, som i dag har en fremtrædende stilling i centralbanken.

Baggrunden for anholdelsen af Butina er bl.a. beskeder mellem hende og hendes russiske kontakter på Twitter.

Under den amerikanske valgkamp i 2016 skrev en af Butinas russiske kontakter angiveligt, at vedkommende havde »sikret en MEGET privat kommunikationslinje mellem Kreml« og ledere af et unavngivent parti, og at det skulle være kommet i stand gennem en unavngiven våbenrettighedsorganisation. Kort efter skrev Butina til vedkommende, at »vi har gjort, hvad vi kunne«, hvortil vedkommende replicerede »uden tvivl« og at, »det handler ikke kun om at vinde i dag (selv om vi selvfølgelig stræber efter det), men om at vinde den overordnede kamp«.

Risikerer fængsel i fem år

Anklagen mod Maria Butina blev offentliggjort mandag – samme dag som den amerikanske præsident, Donald Trump, mødtes med Ruslands præsident, Vladimir Putin

Et møde, som har sendt Trump ud i et stormvejr, fordi han undlod at bruge pressemødet til at holde Putin ansvarlig for at forsøge at påvirke den amerikanske præsidentvalgkamp i 2016.

Det er en sag, som i øjeblikket undersøges med specialanklager Robert Mueller i spidsen, og hvor en foreløbig konklusion for få dage siden lød, at Rusland forsøgte at hacke sig adgang til Demokraternes valgdatabaser, og at 12 russiske efterretningsofficerer kunne tiltales.

Sagen mod Maria Butina er ikke rejst af Muellers hold, og det er på nuværende tidspunkt uvist, om sagen kobles til den større efterforskning.

Den 29-årige russer risikerer at blive fængslet i op til fem år for at konspirere mod USA. Hun nægter sig skyldig i anklagerne.