Det var en nat til historiebøgerne. Ikke kun på grund af resultatet - Mitt Romney vandt Iowa med kun otte stemmer - men også på grund af narrativet.

Romney er storfavoritten til at blive præsidentkandidat. Det var ham, som i sidste uge sagde, at alt andet end en førsteplads i Iowa ville være et nederlag. Det var ham, som brugte mellem seks og ti mio. dollar på marketing i Iowa, og det var ham, som blev anbefalet af samtlige store kanoner i det republikanske parti, og som senere i dag bliver anbefalet af John McCain. I seks år har han kæmpet for at blive Republikanernes præsidentkandidat, og alle vælgere i Iowa kender ham og kender hans navn.

Alt det - og alligevel kunne han ikke køre en sikker sejr i land.

Truet af gnavpot og superreligiøs

Han blev truet både af en 76-årig gnavpot og superliberalist, Ron Paul, og af en højrereligiøs far til syv, Rick Santorum, som kørte rundt i Iowa i en lånt pick-up truck og optrådte i kedelige grå slip-overe.

Først efter stemmetællerne havde talt i seks timer, og efter han havde hele natten havde ligget i målfoto-opgør med Santorum, kunne partihovedkvarteret komme med tallene. 25 procent af stemmerne - og otte flere stemmer til Romney end til Rick Santorum. 

Men Romneys stemmehøst var kun seks flere stemmer end han fik, da han i 2008 forsøgte at vinde i staten, og dermed fremstår han uanset sejren som “en svag topfigur forfulgt af svage forfølgere,” som den politiske strateg James Carville sagde på amerikansk TV:  "De republikanske vælgere vil simpelt hen ikke have ham." 

Hårde beslutninger

Ron Paul blev nummer tre med 21 pct. af stemmerne. Et godt stykke tilbage fulgte den tidligere kongresformand, Newt Gingrich; guvernør i Texas, Rick Perry, og Michelle Bachmann sluttede feltet af. Både Perry og Bachmann skal nu se sig selv i spejlet og tage en hård beslutning. 

Bachmann får formentlig ikke en bedre stat at kandidere i. Hun er født i Iowa, hun er valgt til Kongressen i nabostaten, og hun har baseret hele sin kampagne på en sejr i Iowa - og så siger vælgerne i staten “ellers tak.” Hun fik kun seks pct. af stemmerne. Men i sin tale i nat lød hun ikke som en kvinde, der ville sige farvel og tak. Hun sagde, at “Det Hvide Hus trænger til en anden Michelle.”

Rick Perry har brugt tæt på ti mio. dollars på TV-reklamer i Iowa, og han fik kun godt ti pct. af stemmerne, og han sagde i nat, at han ville rejse tilbage til Texas og genoverveje sit kandidatur. 

Næste styrkeprøve tirsdag

Næste styrkeprøve bliver New Hampshire, som holder sit primærvalg på tirsdag. Mitt Romney har en indbygget fordel, fordi han var guvernør i nabostaten, og fordi han bor en del af året i staten, og i meningsmålingerne er han foran med 20 point. 

Derfor ville det være fristende for både Newt Gingrich og Rick Santorum at springe New Hampshire over og gå direkte til South Carolina, som holder primærvalg 21. januar, men de sagde begge i nat, at de straks ville rejse til New Hampshire og tage kampen op.

Langer ud efter Romney

Især lød Newt Gingrich som om, han for alvor ville være en havkat i Mitt Romneys hyttefad. Han langede i en vred tale ud efter Mitt Romney, som var den forkerte til at rydde op i alle problemerne i Washington, fordi Romneys moderate republikanisme er en del af problemet, sagde Gingrich.

Den republikanske veteran-strateg Alex Castellanos var nedslået over nattens begivenheder - at partiet fægtede i så mange retninger og havde så svagt et kandidatfelt og så svag en topfigur.

- Det republikanske parti skal have en meget grundig intern debat før end partiet kan føre debatten med Barack Obama, sagde han på CNN.