To måneder før Coop Danmark normalt offentliggør regnskabstal, kan formand Lasse Bolander nu fortælle, at tallene for 2017 ser bedre ud end det »utilfredsstillende« regnskab, som dagligvarevirksomheden i april sidste år fremlagde for regnskabsåret 2016.
Her var EBIT-indtjeningen faldet til 111 millioner kroner mod 340 millioner året før.
»Men i 2017 lander vi på mellem en fordobling og en tredobling af 111 millioner,« siger formanden, der endnu ikke har det eksakte resultat.
Lasse Bolander har skudt valgkampen i gang, selv om han endnu ikke har en officiel modkandidat til forårets landsrådsvalg. Den seneste uge har han turneret i landets medier med budskaber om, at han vil reducere omkostninger for et trecifret millionbeløb årligt, samt at koncernen vil sænke priserne på 1.000 dagligvarer i Kvickly, SuperBrugsen, Dagli’Brugsen og Fakta. Alle tiltag, som et kritisk bagland i form af de selvstændige brugser længe har efterspurgt.
Nu er det blevet Berlingskes tur til interview, og Bolander står og venter på os i lobbyen, selv om vi er ankommet et kvarter for tidligt.
»Ja, jeg så jer fra vinduet, og så kom jeg ned,« siger formanden for den medlemsejede koncern, der har mere end 40.000 ansatte og 1,7 millioner medlemmer.
I dag er det regnskabstallene for Coop Danmark, han har med. Det er da også primært de tal, der sidste år fik kritikerne til at råbe vagt i gevær.
Mens resultatet for Coop Danmark i 2016 var 111 millioner mod 340 millioner kroner i 2015, var resultatet for de selvstændige brugsforeninger nemlig 143 millioner mod 292 millioner kroner i 2015.
»De har overhovedet ikke styr på omkostningerne. Vi vil ikke blive ved med at sende penge i Coops kasse, som viser sig at være et stort sort hul,« lød det sidste år fra en leder i en af de selvstændige brugsforeninger.
Når Bolander nu kan vise baglandet bedre tal for 2017, skyldes det, at Coop er lykkedes med at reducere omkostninger, samt at Superbrugsen har haft et godt 2017. Samtidig har koncernens smertensbarn Fakta, der i 2016 gav et trecifret millionunderskud, i 2017 kostet færre millioner.
»Kæden giver også underskud i 2017, men det er i en helt anden liga. Vi kan se, at kurven går den rigtige vej, og at de initiativer, som vi har arbejdet med igennem flere år, begynder at virke,« siger han.
Svært marked
Det er særligt investeringer i nethandel og Kvicklys dårlige salg af non-food-produkter, der ifølge formanden har kostet i regnskabet.
»Dagligvaremarkedet har heller ikke været med os i 2017. Vi ser næsten ikke nogen vækst, men en konkurrencesituation, som er uændret intens.«
Trods et forbedret 2017-regnskab kan formanden dog ikke berolige baglandet med, at der er udsigt til, at tallene himmelfarter i 2018 og 2019. I stedet går koncernen »hårde år i møde« som følge af store investeringer i IT.
Strategi for samarbejde
Formanden fremlægger tallene, efter at han i sidste uge kunne fortælle om koncernens nye treårige strategi. En strategi, hvor de selvstændige brugsforeninger har fået flere indrømmelser, og som undervejs har givet anledning til store diskussioner.
Det er desuden en del af den nye strategi, at Bolander vil give samarbejdsrelationerne mellem Coop og de selvstændige brugsforeninger et servicetjek.
»Vores samarbejdsstruktur er 20 år gammel, så vi har aftalt med brugsforeningerne, at vi skal bruge 2018 på at se på samarbejdsmodellerne. Vi skal sørge for, at det grundlæggende er attraktivt at være brugsforening hos os. Og sidste gang, man gjorde det, var i 1998,« siger Bolander, der ikke tror, at der er flere selvstændige brugser, der vil forlade Coop, hvis han vinder valget til foråret.
Hos kilder i baglandet lyder det omvendt, at 12 selvstændige brugser har angivet, at de er parate til at forlade Coop, hvis Bolander vinder, mens flere andre overvejer det.
I 2016 havde Coop 1.174 butikker, hvoraf 411 lå under de 345 selvstændige brugsforeninger. De er tilsluttet Coop, men har egne bestyrelser og ejerskab.
Kampvalg ulmer
I november blev utilfredsheden med Bolanders linje og koncernens trængte økonomi så stor, at Brugsforeningernes Arbejdsgiverforening (BA) og kædeforeninger, som repræsenterer de selvstændige brugsforeninger, annoncerede, at de opstiller en modkandidat til forårets landsrådsvalg.
Og her ændrer den nye strategi med indrømmelser og de forbedrede 2017-tal ikke på beslutningen om at opstille en modkandidat til Bolander.
»Det var en meget problematisk proces, da strategien blev lavet. Vi har brugt meget energi på at få pillet ting ud af strategien, som vi ikke kunne acceptere, og det har så taget energien fra de ting, som vi burde have brugt tid på. Nemlig at finde ud af, hvordan vi ville lave en fælles strategi, som vi alle sammen gik ind for,« siger Søren Tang Sørensen, som er næstformand i BA, og som også er utilfreds med Bolanders resultater.
Søren Tang Sørensen giver heller ikke meget for Bolanders planer om at kigge på samarbejdsrelationerne med de selvstændige brugser.
»Man behøver ikke lave en strategi for, hvordan man kan samarbejde. Man kan jo egentlig bare gøre det,«, siger han.
Hos Lasse Bolander lyder det, at den nye strategi og hans resultater er hans valggrundlag, selv om han erkender, at hans resultater ikke er »fantastiske«. Ud over 2016-regnskabet er konkurrenten Dansk Supermarked løbet fra Coop målt på markedsandele, siden han blev formand i 2008.
»Men det er ikke et mål for os at nå resultater på niveau med andre i branchen. Når det er sagt, så var tallene for 2016 ikke okay. Men de forrgående år var fine. Så jeg deler ikke det samlede billede af, at det ikke har været godt nok,« siger han.