Den kinesiske storproducent af mobiltelefoner, ZTE, lukker sin mobilforretning, efter at selskabet fik syv års karantæne og forbud mod at sælge mobiltelefoner i USA oven på afsløringer af, at ZTE har solgt udstyr omfattet af sanktioner til Iran.

ZTE, der er Kinas næststørste mobilproducent og USAs fjerdemest populære mobilmærke, meddelte sent onsdag, at »de største aktiviteter i selskabet er stoppet« som følge af den amerikanske karantæne. ZTE understreger dog, at dets kontantbeholdning rækker til, at selskabet fortsat kan leve op til sine forpligtelser.

Undersøger salg af mobilforretningen

Flere medieforlydender går på, at ZTE nu prøver at sælge sin mobilforretning.

De amerikanske myndigheder forbød midt i april amerikanske selskaber at handle med ZTE. Det slår hårdt, fordi omkring en tredjedel af alle komponenter i ZTEs mobiltelefoner og andet udstyr er indkøbt hos amerikanske virksomheder som chipproducenterne Qualcomm og Intel.

ZTE erkendte i 2017 ved en domstol, at det ulovligt havde sendt udstyr og teknologi med amerikansk producerede komponenter til Iran, som USA har indført strenge handelsrestriktioner mod. Det kostede en bøde på 890 millioner dollars (5,36 milliarder kroner).

Bøden kommer oveni, at ZTE sammen med en anden kinesisk storproducent af mobiltelefoner, Huawei, længe har været i søgelyset, fordi amerikanerne - uden dog at kunne bevise det trods utallige forsøg - mistænker dem for, at den kinesiske efterretningstjeneste kan fjernaflytte mobiltelefonerne. ZTEs største enkeltejer er den kinesiske stat, men selskabet er børsnoteret i Hongkong og Shenzhen, hvor aktien begge steder blev suspenderet efter den amerikanske udmelding.

Storkunder uden for USA rammes også

Den amerikanske karantæne kommer, fordi ZTE efter USAs mening har overtrådt de aftaler, som var en del af retssagen - et synspunkt, som ZTE benægter.

ZTE forsøger derfor fortsat at forhandle med de amerikanske myndigheder for at få lempet straffen, ligesom selskabet forsøger at lave aftaler om at købe komponenter i andre lande, heriblandt Taiwan. Den taiwanske regering godkendte i sidste uge, at taiwanske selskaber fortsat må levere til ZTE, skriver nyhedsbureauet Reuters.

Den kinesiske regering har protesteret mod den amerikanske karantæne og rejste så sent som i sidste uge spørgsmålet over for en amerikansk handelsdelegation på besøg i Kina.

De omkring 75.000 ansatte hos ZTE er ifølge Reuters' kilder blevet bedt om at fortsætte deres arbejde som normalt.

De amerikanske sanktioner rammer også ZTEs kunder i andre dele af verden. Australiens største teleselskab, Telstra, har hidtil fået ZTE til at producere telefoner med Telstras navn på men meddelte torsddag, at det nu slutter, fordi Telstra ikke kan garantere at få leveret telefonerne, skriver den amerikanske finansavis Wall Street Journal.

ZTE har fem forsknings- og udviklingskontorer i USA.