Aleksej Navalnyj var ved at sætte sig ind i sin bil, da en sortklædt person stormede imod ham. Manden sprøjtede en giftiggrøn væske i øjnene på den russiske præsidentkandidat og forsvandt i løb fra gerningsstedet.

På videooptagelser af episoden kan man se Aleksej Navalnyj bøje sig forover og holde sig for ansigtet i smerte.

Det er anden gang på få uger, at landets oppositionsleder er blevet udsat for samme type overfald. Sidste gang var i den sibiriske by Barnaul, da en ukendt gerningsmand kastede en kemisk substans i ansigtet på Navalnyj forud for et vælgermøde.

Det seneste overfald skete torsdag i sidste uge midt i den russiske hovedstad, Moskva. Følgerne af den seneste episode var dog mere alvorlige, viser det sig nu.

Ifølge oppositionspolitikerens stab frygter lægerne, at væsken, der farvede Aleksej Navalnyjs ene øjenæble grønt, var tilsat et stof, der kan give varige synsskader.

»Jeg drypper øjet hvert kvarter. Hveranden dag får jeg injektioner. Vi kæmper for, at øjet skal forblive gennemsigtigt,« skrev Aleksej Navalnyj søndag på sin blog.

Det grønne, antiseptiske farvestof, der i Rusland kaldes »seljonka«, bruges traditionelt til at rense sår. De seneste måneder er det imidlertid blevet et udbredt våben mod kritikere af den russiske præsident Vladimir Putin.

Mistet synet på det ene øje

Udover Navalnyj, der satser på at udfordre Putin ved præsidentvalget om ti måneder, er mindst tre blevet overfaldet med stoffet den seneste uge.

Oppositionsaktivisten Natalja Fjodorova fik fredag kastet den skriggrønne væske i ansigtet uden for sin opgang i Moskva. Hun har midlertidigt mistet synet på det ene øje. I millionbyen Jekaterinburg og i den sydrussiske by Stavropol er henholdsvis en oppositionsaktivist og en journalist blevet overhældt med den grønne væske, hvis farve klæber til huden i dagevis.

I et land, hvor journalister og politikere tidligere er blevet myrdet og forgiftet, har de »kemiske« overfald  karakter af psykisk terror, siger tv-værten Mikhail Fisjman.

»Budskabet er: Du er i sigtekornet. Denne gang seljonkja, næste gang en kemisk opløsning og så noget værre,« siger han til tv-stationen Dosjd.

Under en march til minde om den myrdede oppositionspolitiker Boris Nemtsov i februar fik lederen af et andet oppositionsparti kastet væsken i ansigtet af ukendte gerningsmænd.

Præsidentadministrationen i Kreml tager skarpt afstand fra overfaldene, siger en regeringskilde til netavisen Gazeta.ru. Ifølge avisen har Kreml instrueret landets guvernører om, at overgreb skal efterforskes og forhindres.

»I praksis fører den slags angreb kun til øget opbakning (til oppositionen, red.),« siger kilden til Gazeta.ru.

Gerningsmandens ansigt sløret

Aleksej Navalnyj har som den foreløbigt eneste præsidentkandidat organiseret vælgermøder og underskriftindsamling forud for præsidentvalget i marts 2018. Han har også offentliggjort en serie film om korruptionsanklager mod blandt andre Putins premierminister, Dmitrij Medvedev.

Søndag viste den russiske tv-station Ren-tv en videooptagelse af overfaldet på Navalnyj. Gerningsmandens ansigt var imidlertid blevet sløret.

Aleksej Navalnyj beskylder Kreml for via mellemmænd at stå bag den seneste bølge af overfald. Ifølge Navalnyj kendte overfaldsmændene tilsyneladende i begge tilfælde hans nøjagtige rejseplaner, hvilket kan tyde på oplysninger fra sikkerhedstjenesten.

»De garanterer straffrihed, slukkede overvågningskameraer og politiets uvillighed til at efterforske sagen,« skriver Navalnyj, der dog samtidig forsøger at bevare sin sorte humor.

På sin blog bringer han flere billeder af filmhistoriens superskurke med sønderskudte og bortætsede ansigter.

»Sådan kan jeg komme til at se ud tættere på valget,« skriver Navalnyj.