De fleste gode virksomhedshistorier begynder jo gerne med en god idé og en kælder som kontor for at slutte med trecifrede millionoverskud og milliardsalg. Og 11 år efter, at tre fremsynede herrer – Esben Østergaard, Kasper Støy og Kristian Kassow – grundlagde Universal Robots i en kælder i Odense, kan virksomheden skrive sig ind i de glade traditioner.
I dag er Universal Robots et globalt foretagende med kontorer i lande som USA, Tyskland, Kina og Spanien, mens man sælger sine såkaldte »cobotter« – samarbejdende robotter – til flere end 50 lande. Og forretningen er mere end sund, fremgår det af virksomhedens netop offentliggjorte regnskab for 2016.
Her voksede omsætningen med 62 pct. til 662 mio. kr., mens man landede et overskud på 92 mio. kr. før skat.
Dermed kan virksomhedens relativt nye direktør, Jürgen von Hollen, der afløste den hidtidige direktør, Enrico Krog Iversen, i efteråret, glæde sig over en god start på tilværelsen som topchef for den fynske robotvirksomhed.
»Vi skal være fremsynede og fremelske innovation i alt, hvad vi gør. Det er en topprioritet for os at skalere vores forretning, så vi fortsat kan levere vækst år efter år,« siger den tyske direktør i en skriftlig kommentar.
Han kalder årets resultat for »tilfredsstillende« og fastslår, at virksomheden jagter en vækst i omegnen af 50 pct. i 2017. Dermed er man godt på vej mod målet om at runde en årlig omsætning på en milliard kr. ved udgangen af 2017.
Voksende marked
Universal Robots »robotarme« adskiller sig fra de traditionelle industrirobotter ved at være forholdsvis lette (18-28 kg) og relativt billige at anskaffe. Dermed er de særligt interessante for de små og mellemstore virksomheder, men også store tyske bilfabrikanter som Volkswagen og BMW har fået øjnene op for de fynske robotarme og er i dag blandt kunderne.
Det er dog fortsat hos de små og mellemstore virksomheder, at vækstpotentialet skal findes, påpeger Jürgen von Hollen.
»Vi vil bestræbe os på at udvide vores markedsandel i takt med, at markedet for samarbejdende robotter fortsætter med at vokse med eksplosiv hast i løbet af de kommende år, når små og mellemstore virksomheder indfører cobot-teknologi,« lyder det fra topchefen.
Universal Robots blev i 2015 købt af den amerikanske teknologikæmpe Teradyne, der betalte 285 mio. dollar for erhvervelsen – og samtidig forgyldte Vækstfonden, der var blandt de tidlige investorer i virksomheden.
Universal Robots beskæftiger cirka 125 medarbejdere i Odense. Selv om hovedkontoret fortsat er i det fynske, har virksomheden ekspanderet markant i udlandet i det forgangne år. I dag har man kontorer i 11 lande, og distributionen strækker sig over 50 lande.