BRUXELLES: Når Tysklands kansler Angela Merkel taler, så bliver der lyttet i EU. Når Merkel og Frankrigs præsident François Hollande taler med én stemme, så er det så godt som sikkert, at man bakker op om dem.

Sådan blev resultatet også torsdag aften, da EUs 28 stats- og regeringschefer efter indstilling fra Merkel og Hollande valgte at holde en fast stemme over for Rusland og etablere et klart link mellem, hvad der sker på landjorden i det østlige Ukraine og de økonomiske sanktioner.

»Varigheden af økonomiske sanktioner vil være klart forbundet med den fuldstændige implementering af Minsk-aftalerne,« fortæller formanden for Det Europæiske Råd, Donald Tusk, efter torsdagens topmøde.

Han minder om, at deadline for fuldstændig gennemførelse af alle elemneter i Minsk-aftalerne er ved udgangen af 2015 og understreger, at »Det Europæiske Råd er klar til at handle yderligere om nødvendigt.«

De hårde økonomiske sanktioner står til at udløbe ved udgangen af juli, men da Minsk-aftalerne indebærer, at Ukraine senest til december skal have fuld kontrol over sin østlige grænse, vil sanktionerne i løbet af de kommende måneder blive forlænget indtil december, hvis ikke Ukraine har kontrol over sin grænse inden da.

Formelt bliver sanktionerne således ikke forlænget endnu, men i praksis er det meget svært at forestille sig, at Ukraine har kontrol med sin grænse før til december. Men guleroden er der altså til Rusland, hvis Rusland straks stopper sin støtte til de prorussiske separatister i det østlige Ukraine og sikrer fred i Ukraine.

»Der er konkrete forbedringer på landjorden, og det skal vi selvfølgelig anerkende. Men der er også noget, der går skidt. Derfor er det en god beslutning, vi har taget i aften. Vi skal se mere konkret handling på landjorden. Der er ikke sket nok til, at vi kan løsne sanktionerne på nuværende tidspunkt,« siger statsminister Helle Thorning-Schmidt (S).

De økonomiske sanktioner over for Rusland har ikke mindst afskåret statskontrollerede russiske selskaber i at benytte de europæiske kapitalmarkeder, som de gjorde flittigt brug af før sanktionerne. Desuden omfatter sanktionerne våben samt avanceret energi- og militærteknologi.

Rusland har som modsvar indført sanktioner over for en lang række landbrugsprodukter fra EU, som har ramt flere lande hårdt. En del EU-lande er derfor i udgangspunktet modstandere af sanktioner over for Rusland, men har hidtil - og altså igen torsdag - accepteret, at det er endnu vigtigere at stå sammen med én stemme i EU.

Se Grafik: Kamp om EU's Sanktionskurs over for Rusland