Russiske krigsskibe har tidligere tanket i spanske havne på vej ind i Middelhavet. Men med en forventet rolle for det gigantiske russiske hangarskib Admiral Kuznetsov i bombardementerne af den syriske storby Aleppo kom Spanien under heftig pres onsdag i NATO-hovedkvarteret i Bruxelles, netop som et forsvarsministermøde begyndte i alliancen.
For hvordan skulle et NATO-land som Spanien kunne tillade et russisk krigsskib med et følge af støtteskibe at fylde brændsel på i en spansk havn på vej mod Syrien, hvor både USA og EU har slået fast, at Ruslands bombardementer tangerer krigsforbrydelser.
Det spanske udenrigsministerium måtte derfor hurtigt meddele onsdag ved middagstid, at det havde bedt Rusland om oplysninger om skibets mission, og at Spanien genovervejede tilladelsen til at tanke i den spanske enklave Ceuta på den nordafrikanske kyst.
Senere onsdag kunne ministeriet så fortælle, at Rusland havde droppet anmodningen om at lade hangarskibet og dets følgeskibe tanke i Ceuta, som russiske krigsskibe ifølge Financial Times i årevis har gjort på vej ind i Middelhavet.
Mens NATO-generalsekretær, Jens Stoltenberg, forsøgte at finde et diplomatisk sprog, der ikke var alt for direkte over for Spanien, lagde den britiske forsvarsminister, Michael Fallon, ikke fingre imellem.
»Vi ville være ekstremt bekymrede, hvis et NATO-medlem overvejede at assistere en russisk hangargruppe, som kunne ende med at bombe i Syrien. Tværtimod, bør NATO stå sammen,« sagde han ved ankomsten til NATO-mødet, ifølge nyhedsbureauet AP.
Det vides endnu ikke, hvor de russiske skibe nu vil tanke i stedet for.