Det giver anerkendelse, og medarbejderne på Royal Copenhagen husker særligt to af hans kvaliteter.

På den ene side var han koldblodigheden selv, der med kirurgisk præcision og kynisme flyttede arbejdspladser fra Danmark til Thailand, skar hårdt i forhandlerlisten og reducerede sortimentet fra 3.000 varenumre til 750.

På den anden side evnede han at skabe en klar forbindelse mellem ledelsen og porcelænsmaleren på fabriksgulvet. Han var jovial, karismatisk og hurtig på den verbale aftrækker. Ofte et smil, en hurtig joke, og han var bedre til at vise menneskelige sider end mange andre danske topchefer.

Kort sagt en »smiling killer«. Tilnavnet blev i første omgang i al respekt givet til den tidligere socialminister Karen Jespersen, da hun var journalist på TV Avisen i 1980erne. Jespersen var fræk som en slagterhund og kunne charme sig ind, hvor det var nødvendigt. Når hun havde kilden, hvor hun ville have kilden, fik han kniven. Koldblodigt. Effektivt. Fascinerede.

Kapitalfonden Axcel har med stor tilfredshed konstateret, at man fik sig præcis den »smiling killer«, som kapitalfonden havde brug for. Axcel ønskede sig en hård nyser, der kunne rydde op i virksomheden, træffe stribevis af skæbnesvangre beslutninger og gå så hårdt til makronerne, at den gamle skude blev rettet hurtigt og effektivt op og kunne sælges. Det blev den som bekendt, efter at Mads Ryder havde haft virksomheden på kur.

Men det viser sig nu, at Ryder ikke kun var kontant på de indre linjer, når det var krævet. Porcelænsbossen skruede også bissen på, når forhandlerne var for oprørske og ville banke prisen på en kongelig porcelænskop i bund.

Den slags fik ham til at tale med store bogstaver. Mads Ryder ville ikke finde sig i det. Som han selv formulerede det fra scenekanten i Den Sorte Diamant må man en gang imellem »sætte hælene i« og optræde med selvtillid. Ryder havde hæl, selvtillid og modet til at tage de svære kampe for sin ejer Axcel.

Vi kender ikke den fulde sandhed endnu om, hvordan kampene mellem forhandlerne og Royal Copenhagen har udspillet sig. Sikkert er det, at Mads Ryders udlægninger af Royal Copenhagens prispolitik stritter i vidt forskellige retninger.

Hvis Royal Copenhagen ender med at få en bøde for ulovlige prisdiktater, er det ikke første gang, at det rammer kapitalfonden Axcel. Det skete også tidligere på året, hvor Georg Jensen erkendte, at den i sin Axcel-tid har dikteret udsalgspriser i butikkerne i over to år. Straffen blev en bøde på en mio. kroner og ridser i både kapitalfondens og Georg Jensens troværdighed.

For en kapitalfond som Axcel er »EBITDA King«, som Mads Ryder selv udtrykker det. Profit er kongen. Hvor hårdt, dette profitkrav har været, ved kun ledelsen hos Royal Copenhagen og kapitalfonden Axcel. Fænomener som »ulovlig prispolitik« og »bindende videresalgspriser« bliver dog også sat i forbindelse med virksomheder med andre ejerformer. Både Hummel og Bestseller bliver gransket i disse dage, men undersøgelserne pågår stadig.

Mads Ryder, hvad nu med ham? Trods flere henvendelser fra avisen, har han valgt ikke at tilføje yderligere til sin beretning om Royal Copenhagens barske overlevelseskamp.