Det her er ikke godt for Birmingham. Det er skræmmende og ikke noget, som vi forventede her på vores eget dørtrin,« siger Charmaine Brown.
Sammen med en ven ser hun på den skallede rødstensmur og den ramponerede facade, som politi med selvlysende gule veste overvåger, mens efterforskere med mellemrum bevæger sig ud og ind. Brown og vennen bor begge i det kvarter i den vestlige udkant af den midtengelske storby, hvor britisk politi i går koncentrerede en væsentlig del af sin efterforskning efter onsdagens terorrangreb i London.
Bilen, der blev brugt til at køre omkring 40 fodgængere ned på Westminster Bridge, blev lejet i Birmingham, og britisk politi arbejder ud fra den teori, at der er en forbindelse til den lejlighed på 2. sal, som Brown står og betragter sammen med flere lokale og et større opbud af mediefolk. Sent onsdag aften blev der gennemført en dramatisk politiaktion mod lejligheden.
»Jeg troede først, at der var slagsmål i restauranten nedenunder, men da jeg gik ud for at se, fik jeg besked om straks at gå ind i min butik igen. Politiet var bevæbnet, og de råbte til folkene i lejligheden, at de skulle komme ned,« fortæller Ravi Sedighi, der har en købmandshandel ved siden af det bevogtede hus og i øvrigt fortæller sin historie med en papegøje siddende på skulderen.
Sedighi er oprindelig fra Iran. Han fortæller, at han så flere mænd og en kvinde blive ført væk af politiet, og siger, at han »slet ikke kender de mennesker«, heller ikke fra sin butik. Ifølge britiske medier menes beboerne i lejligheden at have boet der i to-tre måneder, men heller ingen andre af de lokale, som Berlingske talte med i går, kunne fortælle, at de kendte dem eller havde mødt dem.
»Vi bor side om side, men her passer vi os selv, og vi kender ikke hinanden,« siger 20-årige Muhamed Ali, hvis familie oprindelig kommer fra Bangladesh, og som bor med forældre og søskende to huse nede ad gaden.
»Hvis jeg ser deres ansigter, ville jeg måske kunne genkende dem. Men det, der er sket, er mindst lige så chokerende for os som for alle andre, fordi vi ikke kunne forestille os, at de forfærdelige begivenheder i London kunne have forbindelse hertil.«
Mange terrordømte i kvarteret
For en del briter vil det ikke være en stor overraskelse, hvis politiets efterforskning viser en forbindelse til Birmingham, og hvis politiets formodning om, at terroren i London var relateret til religiøs ekstremisme holder stik. Byen med omkring 2,5 millioner indbyggere har de seneste år flere gange været omtalt som et af de steder i Storbritannien, hvor fundamentalistisk og militant islam har givet problemer.
I en nylig kortlægning af radikalisering i britiske muslimsk dominerede områder blev det ifølge The Times fremhævet, at fem afgrænsede, mindre områder i Birmingham husede 26 dømte ifølge britiske terrorlove ud af opgørelsens i alt 269 dømte eller dræbte terrorister fra 1998 og frem til begyndelsen af 2016. I perioden kom i alt 39 af de dømte fra Birmingham, hvor der bor lidt over 230.000 muslimer, og det bliver i rapporten beskrevet som en forholdsvis langt større andel af terrordømte end andre regioner i Storbritannien.
To mænd fra Birmingham er netop nu i retten anklaget for at være en del af en formodet terrorgruppe med planer om angreb med en rørbombe og en kødøkse med indskriften »vantro« på øksebladet.
I 2014 vakte det stor opsigt, at myndigheder reagerede på advarsler om et koordineret forsøg på kontrollere skoler i Birmingham, hvor der er mange muslimske elever. Flere skoler og kvarterer i Birmingham bliver fortsat beskrevet som nogle af skarpest etnisk opdelte i Storbritannien.
Befolkningen er mere etnisk blandet i Edgbaston-området, hvor politiaktionen med tilknytning til terroren i London fandt sted. En række tomme facader og ramponerede butiksarealer til salg viser, at det er et sted med tvivlsomme økonomiske fremtidsudsigter, men det er forhold, som kvarteret i Birmingham har til fælles med mange andre områder i de britiske provinsbyer.
Sent i går havde britisk politi fortsat ikke oplyst detaljer om den 52-årige gerningsmands formodede tilknytning til lejligheden i det vestlige Birmingham, og hvorfor han i givet fald valgte at køre til London og angribe parlamentet i den britiske hovedstad. Det kan passe ind i et bekymrende mønster om radikalisering, men det er en vished, som hidtil ikke har givet mange brugbare svar, og terroren i London har udløst endnu flere spørgsmål.
»Det her er jo bare et normalt område med en masse forskellige kulturer, hvor folk passer sig selv. Men det er sådan noget her, der kan få trosspørgsmål til at blusse op. Al den opmærksomhed fra hele verden kan gøre folk paranoide,« siger den lokale Birmingham-kvinde Browns ven, der ønsker at være anonym.
Uffe Taudal er Berlingskes korrespondent i Storbritannien