Det hører til sjældenhederne, at den amerikanske IT-gigant IBM etablerer en ny forretningsdivision, men i april 2016 blev en ny division født. Den har fået navnet Watson Internet of Things. Den nye division forener kunstig intelligens med data fra milliarder af elektroniske dimser, der er forbundet med internettet.

Divisionen har hovedsæde i München i Tyskland, og den beliggenhed er også noget af et særsyn. For det er første gang i IBMs 105-årige historie, at en division får hovedsæde uden for USA.

Og når vi nu er ved sjældenheder og undtagelser fra reglen, kan vi også lige nævne, at der sidder to kvinder i spidsen for den nye division. CEO er britiske Harriet Green, som for et år siden blev hentet fra Thomas Cook Group. Og lige under hende sidder danske Helle Valentin med titel af COO, chief operating officer. Helle Valentin blev rekrutteret internt i IBM til stillingen og er den højest placerede danske kvinde i IBM.

Den nye division er det hotteste forretningsområde i IBM lige nu.

»Watson Internet of Things er det vigtigste strategiske område for IBM. Det er så stort for IBM, at vi siger, at det er vores fremtid, og det investerer vi nu massivt i. Vi har sat tre milliarder dollar af til det over de næste fem år,« siger Helle Valentin, der tiltrådte sin nye stilling i april.

Med den aktuelle dollarkurs investerer IBM altså knap 21 milliarder kroner i det nye forretningsområde.

Helle Valentin har kontor på 29. etage i det 29 etager høje hovedkvarter, som er døbt Watson IoT Center. Internt i IBM har der været konkurrence om at få det nye Watson IoT Center, som nu er ved at blive opbygget, og som sluger 200 millioner dollar af den tre milliarder dollar store investeringsramme.

»Vi er ved at opbygge et kundecenter med 1.000 medarbejdere, både eksisterende og nye. Vi har hentet folk fra vores forskningslaboratorium i USA, vi har udviklingsfolk, vi har industrieksperter, og vi har eksterne partnere. Vi har etableret et helt økosystem af folk, så man som kunde kan komme ind til industri- eller virksomhedsspecifikke workshops og trække på alle mulige eksperter og udvikle løsninger på problemstillinger. Der bliver også investeret i udstyr, så man kan få en fantastisk oplevelse, når man kommer derned,« forklarer Helle Valentin.

Chef for tysktalende lande

Helle Valentin har de seneste fire år været COO for IBM-regionen Tyskland, Schweiz og Østrig og har en del af æren for, at Watson IoT Center blev placeret i München. Ikke noget hun selv gør opmærksom på, men det står klart, efterhånden som interviewet skrider frem.

Som COO for de tre tysktalende lande fik hun til opgave at transformere regionen i overensstemmelse med hele IBMs overgang fra et hardwarefokus til et software- og servicefokus. Den transformation var ikke populær i de tysktalende lande, men det endte godt, fortæller Helle Valentin.

»Jeg skulle introducere et nyt produktmiks, en ny organisation og en ny måde at tænke på. Den transformation var ikke spor populær, men det er blevet en succes. Vi har fået mange af de nye forretningsområder som analytics, cloud etc. Vi er rigtig godt med fremme. Jeg har adskillige gange produceret materiale til hovedkontoret i USA om, hvad vi gjorde i Tyskland, og hvorfor vi skulle have centeret dernede,« siger hun.

Internet i alle elapparater

Oprettelsen af den nye division er ifølge den ingeniøruddannede Helle Valentin udtryk for, hvor stor en forretningsmulighed IBM ser i at hjælpe virksomheder med at koble data fra alt muligt elektroniske udstyr med kunstig intelligens.

»Der er milliarder af forbundne elektroniske enheder. Der er simpelthen så mange sensorer, der udsender signaler, og hvor der er data at samle op, som kan indgå i det, vi kalder computerstøttet beslutningstagning – altså hvor man bruger den viden, man får fra computere, til selv at træffe bedre beslutninger. Det giver mulighed for at optimere produktionsprocesser, forbedre kunderelationer eller skabe helt nye forretningsområder,« siger hun.

IBM har eksempelvis indgået en stor aftale med den danske rengøringsgigant ISS om at bruge data fra millioner af sensorer, som skal installeres i de omkring 25.000 bygninger, som ISS hver dag står for at vedligeholde, rengøre eller levere mad til.

»ISS kan måle på aktiviteten i bygninger via disse sensorer. Hvis man eksempelvis skal rengøre en stor bygning, er det interessant at vide, hvis der er områder, hvor der ikke har været folk på job, så man ikke sender personale derhen. Planlægningsmæssigt kan ISS optimere og samtidig give deres kunder en bedre service ved at optimere, hvor der er behov for at gøre rent,« siger Helle Valentin.

Kom og prøv

Hun håber, at mange danske virksomheder vil komme til München og prøve idéer af i det nye center.

»Som dansker i toppen dernede ville det være fantastisk at gøre noget ekstra for danske kunder. Lige nu er der en mulighed for at differentiere sig ved at prøve det af i et hjørne af virksomheden, så man kan se, hvordan man får glæde af de her forretningsmuligheder. Og danske virksomheder har mulighed for at få et forspring, fordi beslutningsprocessen i danske virksomheder ofte er kortere end i mange andre lande,« siger hun.