WASHINGTON: Republikanerne skal nu lære det. Mangemilliardæren Donald Trump har vundet partiets præsidentkandidatur. Det blev en realitet i nat, efter at Texas-senatoren Ted Cruz i går opgav og trak sig helt fra valgkampen efter et knusende nederlag i staten Indiana, som han ellers gjorde en gigantisk indsats for at vinde.
Trump som vinder. Ikke alene i Indiana. Men i det hele taget. Det sendte chokbølger igennem partiet og fik selveste formanden for Republikanerne, Reince Priebus, til lynhurtigt at finde Trumps nummer frem og ringe ham op for at aftale et møde. For ganske vist er der stadig en kandidat med i løbet - Ohios guvernør, John Kasich. Men reelt er han også ude, medmindre at nogen tror, at Trump stadig kan kuppes på konventet i juli, og der i øvrigt er pengestærke personer, der fortsat vil finansiere Kasichs valgkamp.
Med over 53 procent af stemmerne til Trump var der reelt ikke mere at gøre for Cruz, medmindre at han kunne overbevise sine tilhængere om, at det ville kunne betale sig at fortsætte helt til partiets konvent i Cleveland i juli.
Det kunne han ikke, og dermed var den del overstået. For matematikken var imod Cruz. Der ville ikke være flere chancer for at standse Trump og forhindre ham i at nå et flertal af delegerede på 1.237 inden konventet. Dermed brast drømmen om at blive USAs næste præsident for Cruz.
Den cubanske invandrersøn takkede sine tilhængere for det arbejde, de havde gjort de sidste mange måneder. Donald Trump, der holdt sejrstalen en lille time efter, roste Ted Cruz for at være den »hårdeste konkurrent«, Trump nogensinde har haft.
»Han er en hård person og en formidabel kæmper og modstander,« sagde Trump få timer efter, at han på Fox News havde viderebragt fuldstændig grundløse beskyldninger, som et amerikansk tabloidblad havde trykt på forsiden om, at Ted Cruz´ far kendte John F. Kennedys morder, Lee Harvey Oswald.
Beskyldningerne var så uhyrlige, at ikke alene Ted Cruz beskyldte Trump for at være en »patologisk løgner«, Flere mediers kommentatorer gik til angreb på Trump for at viderekolportere den slags sladder, som ikke har hold i virkeligheden, og som blev leveret af det værste blad i USA overhovedet, National Enquirer.
Men det blive et hårdt arbejde for Det Republikanske Parti. Efter en voldsom valgkamp vil partiet forsøge at få samlet en lang række såkaldte »etablerede« republikanere omkring Trump, hvis han skal kunne slå Demokraternes formodede præsidentkandidat, Hillary Clinton. Ikke ret mange har stået i kø før i nat. Ifølge flere amerikanske medier er telefonen begyndt at ringe hos Trump med republikanere, der forsøger at komme ind i varmen. Ifølge Trump også folk, der har kaldt ham det værste.
Selv Trumps argeste modstander, den tidligere præsidentkandidat for partiet John McCain sagde i nat, at han nu ville støtte Trump, selv om han dog fortsat nægtede at møde op på konventet, fordi han ikke mener, at Trump er den rigtige for partiet. Og flere republikanere siger, at der heller ikke er andet at gøre nu end at lære at acceptere Trump, selv om det for mange bliver svært, fordi de mener, at han i virkeligheden er demokrat og ikke republikaner. Og så har hans barske og direkte tone chokeret endnu flere.
I forvejen har Trump enkelte i sin stald med New Jerseys guvernør, Chris Christie, som den mest prominente. Den tidligere Alaska-guvernør Sarah Palin støtter også Trump. Mange spår, at især Christie får en prominent placering i Trumps inderkreds, når han skal samle folk omkring sig til det endelig slag mod Clinton, og måske ender han som landets justitsminister, hvis Trump vinder det endelige valg.
At det er ved at være alvor for Trump, kunne man tydeligt spore i hans sejrstale. Det var en afbalanceret Trump, der talte til folk og strakte hånden ud til forsoning blandt andet ved at rose sine modstandere i kampen. Især rosen til Cruz overraskede mange. Ikke fordi han anerkendte Ted Cruz som nu tidligere kandidat - det skulle han gøre -. men det var en helt anden Trump, der omtalte senatoren fra Texas med stor respekt.
Louisianas tidligere guvernør, Bobby Jindal, som har været meget kritisk over for Trump, lovede også i nat at støtte Trump fremadrettet, selv om han stadig tvivlede på, at mangemilliardæren er konservativ nok for partiet. »Men jeg ville aldrig stemme på Hillary Clinton«, sagde Jindal.
Også en række kongresmedlemmer er ved at genoverveje deres position i forhold til Trump, også fordi der samtidig med præsidentvalget i november også er valg til Kongressen. En tredjedel af senatet er på valg og hele Repræsentanternes Hus. Republikanerne har flertal i begge kamre lige nu. Men partiet frygter, at med Trump som præsidentkandidat kan de risikere, at de taber de vigtige valg til Kongressen, og Demokraterne får flertallet.
Men der er meget at gøre for det 160 år gamle parti, for det er dybt splittet, og flere republikanere tvivler på, at det er nok bare at støtte Trump fra nu af.
»Det er også nødvendigt for partiet at forstå den vrede mod den etablerede del af republikanerne, der findes derude. For det faktum, at Trump nu reelt er blevet valgt, siger meget om, at den vrede middelklasse har rejst sig i protest over, at partiet ikke er kommet med nogle løsninger på de mange problemer, der har været siden finanskrisen og siden, at arbejdspladserne forsvandt fra USA og endte i Kina eller i Mexico,« siger en ledende republikaner fra Indiana til Berlingske.
Så selv om flere og flere republikanere nu begynder at flokkes om Trump, så skal der meget andet til, vurderes det - blandt andet at få etableret et bedre samarbejdsklima både på lokalt plan og i Kongressen med Demokraterne, så der kan gennemføres en række nødvendige reformer.
Hvordan det vil ske, er en helt anden sag. Men de kommende uger vil byde på en række overraskelser i Det Republikanske Parti. De skal lære at elske »The Donald«.