Det er en vittighed og en optræden, som folk i Washington stadig taler om.

I foråret, 100 dage efter Donald Trumps indsættelse som præsident, optrådte skuespilleren Will Ferrell som tidligere præsident George W. Bush under komikeren Samantha Bees store show »Not the White House Correspondents' Dinner« i den amerikanske hovedstad.

Med slæbende skridt gik »Bush« hen mod scenekanten, slog ud med armene og kiggede ud over de 2.600 gæster til arrangementet med et skævt smil.

»Hvordan synes I så om mig nu,« spurgte han.

Publikum brølede af grin, for med den ene sætning indrammende han en absurditet, nemlig at selv demokrater nu drømmende taler højt om, at de gerne vil have republikaneren George W. Bush tilbage som præsident, hvis de bare kan slippe for Donald Trump.

Men mens demokrater sætter republikaneren Bush op på en piedestal, når de sammenligner med Trump, så står Bush ironisk nok for en del af Trumps fløj for det værste, der er sket USA. Og dette understreger, hvilket internt opgør Det Republikanske Parti for øjeblikket befinder sig i.

Det stod for alvor klart forleden, da Trumps tidligere chefstrateg Stephen Bannon udvidede sit angreb på det gamle partis establishment og rettede en sønderlemmende kritik mod George W. Bush.

Ifølge Fox News sagde Bannon under en tale på det republikanske konvent i Californien, at Bush havde stået for det mest »destruktive« præsidentskab i USAs historie.

Angrebet kom efter, at Bush i en tale torsdag havde talt om, at politik i dag synes »mere sårbar over for konspirationsteorier«, og at »fordomme synes styrket«. Derudover fordømte han ifølge CNN »nationalisme forvrænget til nativisme« - altså til en bevægelse for at bevare eller genoplive en truet kultur.

Selv om Bush ikke nævnte Trump ved navn, var det svært at forstå anderledes, end at kritikken var rettet mod hans præsidentskab.

Og Bannon, der er erklæret »økonomisk nationalist« og mere end nogen anden har været med til at udvikle Trumps Amerika Først-strategi, var også hurtigt ude efter Bush. Med navns nævnelse.

»Der har ikke været et mere destruktivt præsidentskab end George Bush',« sagde Bannon.

Han tilføjede, at Bush ikke havde nogen idé om, hvad han talte om, »præcis som da han var præsident«.

Ifølge de tilstedeværende amerikanske medier var reaktionen blandt de republikanske tilhørere blandet. Nogle buhede af Bannon, andre rejste sig op i stående ovation, mens andre igen bare sad tavse.

Mere traditionelle republikanere er bekymrede.

Politisk ekspert Jack Pitney fra Claremont McKenna College finder, at Bannons politiske linje og vej vil skade partiet, ikke mindst velhavende og veluddannede vælgere, der spiller en væsentlig rolle i vælgerskaren.

»At invitere ham var en moralsk og politisk bommert,« skriver Jack Pitney i en e-mail til AP.

Tidligere republikansk leder af statsforsamlingen i Californien Chad Mayes har erklæret sig direkte chokeret over, at Stephen Bannon var inviteret til at holde tale på konventet.

»Det er et stort tilbageskridt og viser, at partiet forbliver tonedøvt,« skrev han i et tweet.

Men det er ikke mere end godt en uge siden, at Stephen Bannon i en anden tale erklærede »sæson for krig« mod etablerede republikanske politikere i Kongressen, som modarbejder præsidentens linje og sin egen økonomisk nationalistiske ideologi.

Målet for Bannon er at få dem fjernet og erstattet ved midtvejsvalget i november 2018.

Stephen Bannon har særligt set sig gal på Mitch McConnell, den republikanske majoritetsleder i Senatet, som ikke formåede at samle flertal for at ophæve og erstatte ObamaCare trods republikansk flertal i Senatet.

Ifølge Bloomberg News planlægger Stephen Bannon at støtte udfordrere til stort set alle republikanske senatorer, der er på valg til midtvejsvalget.

Eneste udtagelse er Ted Cruz, da han anses for at flytte sig i Bannons og Trumps retning.

Senatorerne får dog kun Bannons støtte på den betingelse, at de stemmer mod Mitch McConnell som republikansk majoritetsleder i Senatet.

Men med udbredelsen af opgøret til at omfatte tiden med Bush er fronterne trukket hårdt op. Trump har også tidligere kritiseret den sidste republikanske præsident - ikke mindst for krigen i Irak.

Til gengæld var en anden fremtrædende republikaner, partiets tidligere præsidentkandidat John McCain, hurtigt ude og rose George W. Bush for hans tale forleden.

Dermed er fronterne tydelige mellem traditionelle republikanere og national økonomiske, hvor førstnævnte finder, at sidstnævnte forsøger at kuppe partiet.

Michael Bjerre er Berlingskes korrespondent i USA.