Verden har ikke hørt meget til Barack Obama, siden hans præsidentperiode udløb i januar.

Han har kort kommenteret sin efterfølger, Donald Trumps, opgør med hans største politiske sejre – klimaaftalen fra Paris og ObamaCare – men ellers har han ikke rigtigt blandet sig direkte i politik.

Dette er ikke tilfældigt.

Allerede inden Obama forlod Det Hvide Hus, lod han forstå, at han ikke ville udtale sig i ét væk, fordi han ville give plads til, at Trump fik etableret sig som præsident. Sådan som der er tradition for, når en præsident overleverer nøglerne til sin efterfølger.

Derfor er det stadig fotos af Obama storsmilende og afslappet på kitesurfingferie med sin gode ven, den britiske iværksætter og mangemillionær Richard Branson, som folk husker bedst fra Obamas første tid efter hans otte år som præsident.

Men torsdag kickstartede Barack Obama en ny synlighed på den politiske scene, da han for første gang var tilbage på politisk kampagne.

I New Jersey og Virginia holdt han taler for at støtte demokratiske partifæller, der går efter at blive guvernører ved valg om tre uger.

Ikke overraskende langede han ud efter Donald Trump – dog uden at nævne ham ved navn.

»Vi har folk, der med vilje forsøger at gøre folk vrede – som dæmoniserer folk, der har andre ideer, og som ophidser deres kernevælgere, fordi det giver en kortvarig taktisk fordel,« sagde Barack Obama ifølge CNN.

Han tilføjede, at »hvis du har brug for at vinde en kampagne ved at splitte folk«, så er det umuligt at lede, og pegede på, at »en del af den politik, vi ser nu, troede vi, var et overstået kapitel«.

»Vi lever i det 21. århundrede, ikke det 19. århundrede.«

Skal motivere vælgerne til at stemme

Men ud over tydeligvis at pukke på Donald Trump brugte han også meget tid på noget andet, der i virkeligheden afslører, hvorfor han nu vælger at afbryde sin pause fra politik og tage på kampagnetur.

Han kom med en opsang om, at demokrater nogle gange »bliver lidt søvnige« og derfor ikke i tilpas stort tal møder op og stemmer til hverken præsidentvalg, guvernørvalg eller midtvejsvalg. Sidstnævnte afholdes næste år.

»Som konsekvens heraf vågner folk op, og de er overraskede – »Hvorfor kan vi ikke få noget igennem i Kongressen?« »Hvorfor kan vi ikke få noget igennem i delstatens parlament?« sagde Obama og svarede selv: »Fordi du sov igennem valget.«

Han understregede derfor over for sine partifæller, at de ikke kan tage noget som helst valg for givet.

Som New York Times skriver, handler Obamas nye offensiv her og nu om at få sorte vælgere til at støtte de to demokratiske kandidater til guvernørposterne i Virginia og New Jersey efter stærke advarsler om, at de afroamerikanske vælgere ikke vil møde op i særlig stort antal på valgdagen om få uger og afgive deres stemme.

De to kandidater, Ralph S. Northam i Virginia og Philip D. Murphy i New Jersey, er begge hvide fra henholdsvis Richmond og Newark, to byer der er domineret af sorte vælgere.

Udover de to guvernørvalg skal vælgerne i staten Alabama 12. december ved et suppleringsvalg til Senatet vælge afløseren for Jeff Sessions, der tidligere i år blev udpeget til justitsminister.

Her er demokraten Doug Jones, en tidligere anklager, i et tæt opløb med den republikanske kandidat, Roy Moore, en tidligere dommer, som mener, at »Guds lov« kan underkende retslige afgørelser.

»Der er ikke én person i Birmingham, der er uenige i, at vi behøver Doug Jones,« siger Randall Woodfin, den netop valgte demokratiske borgmester i Alabamas største og overvejende afroamerikanske by, til New York Times. »Problemet er at få motiveret dem til at komme og stemme på ham.«

Hvis Barack Obama selv var kandidaten, skulle de nok møde op. Men det er han ikke, og det åbne spørgsmål er, om det er nok, at den tidligere præsident møder op og giver vælgerne en lektie i demokrati. Men at Barack Obama – og hans kone, Michelle – er Demokraternes stærkeste kort til at få mobiliseret de afroamerikanske vælgere, hersker der til gengæld ingen tvivl om. Og det er den afgørende grund til, at han nu er tilbage på kampagnesporet.

Michael Bjerre er Berlingskes korrespondent i USA