LOS ANGELES: Musikken i den gigantiske konferencesal er som taget ud af en ægte amerikansk blockbuster. 1.700 unge mennesker sidder spændte iklædt deres stiveste puds og lader sig betage af det show, som udfolder sig i stil med en amerikansk Oscar-uddeling.
»We make a big deal out of things here in Los Angeles,« erklærede konferencier Josh Rubenstein meget rammende ved den ene af to timelange præmieceremonier.
Det var dog ikke film, som blev hyldet i Los Angeles denne aften. Det var videnskab. Forskerspirer fra hele verden var inviteret til at dyste mod deres ligesindede fra 70 forskellige lande i det, der betragtes som verdensmesterskabet for unge forskere, det såkaldte Intel ISEF.
Præmier for fem millioner dollar blev over en timelang ceremoni uddelt til de deltagende. Den 15-årige Nathan Han fra Boston endte med at løbe med førstepræmien - den prestigefyldte Gordon E. Moore Award på 75.000 dollar.
Nathan Han har i alt beskedenhed udviklet computersoftware, som kan gøre diagnosticeringen af brystkræft mere præcis. Softwaren skelner med 81 procents præcision mellem farlige og ufarlige mutationer i det såkaldte BRCA1-gen.
Andenpladsen på to gange 50.000 dollar i stipendier gik til 17-årige Shannon Lee fra Singapore og 15-årige Lennart Kleinwort fra Tyskland.
»Disse unge forskere formår ikke blot at finde løsninger på samfundets problemer, de formår også at være forbilleder og inspirationskilder for fremtidens forskere,« sagde topchefen for Society for Science & the Public, Rick Bates, om de tre sejrende forskere.
Med til konkurrencen var også to danske repræsentanter. Alexander Mørch og Emilia Wodzka, som begge er vindere af den danske pendant til Intel ISEF, »Unge Forskere,« var taget til Los Angeles for at afprøve den internationale konkurrence og for at møde ligesindede forskerspirer.
De to danskere kom dog til kort over for den overvældende konkurrence. Turen har dog langtfra været spildt, fortæller de.
»Det har været fantastisk at møde så mange mennesker fra andre lande og kulturer,« fortæller 19-årige Emilia Wodzka, som også føler, hun har fået et bedre indblik i amerikansk kultur.
»Det her er for os, hvad OL er for atleter - det er fantastisk bare at være med,« supplerer 19-årige Alexander Mørch.
Danskerne tager dog ikke fra dette års mesterskab helt uden præmie: Emilia Wodzkas projekt som gransker lithium-luft batterier til el-biler med henblik på at gøre batteriernes levetid længere, løb med en såkaldt sponsorpræmie fra firmaet United Technologies Corporation på 3.000 dollars.
Den amerikanske organisation Society for Science & the Public har afholdt »The International Science and Engineering Fair« (ISEF) siden 1950. I 1996 blev Intel hovedsponsor, og konkurrencen blev derefter kendt under navnet Intel ISEF.
Berlingske var inviteret til Los Angeles af Intel.