107 hjemmesider, der er blevet brugt af russiske efterretningsagenter og deres håndlangere i USA, har fået trukket stikket.
Det er sket efter indgreb fra den amerikanske regering og softwaregiganten Microsoft.
Det amerikanske justitsministerium har beslaglagt 41 internetdomæner, der blev anvendt til computersvindel og -misbrug, mens Microsoft har fået lukket andre 66 i en større aktion.
Internetadresserne blev brugt af hackergruppen Star Blizzard, som ifølge USA arbejder for den russiske efterretningstjeneste FSB og har været aktiv siden i hvert tilfælde 2016, skriver nyhedsbureauet Bloomberg.
»Den russiske regering har kørt dette program for at stjæle følsomme oplysninger om amerikanere gennem brug af tilsyneladende legitime e-mailkonti til at snyde ofrene til at afsløre kontooplysninger,« siger USAs vicejustitsminister, Lisa Monaco, i en udtalelse.
Star Blizzard – der også går under navne som Coldriver og Callisto Group – angreb Microsoft-brugere ved at sende dem links til falske hjemmesider for at få dem til at indtaste personlige oplysninger, oplyser Microsofts enhed for digital kriminalitet.
Den har identificeret 30 mål, herunder journalister, tænketanke og ikke statslige organisationer. Også amerikanske virksomheder, tidligere ansatte i det amerikanske efterretningsvæsen, ansatte hos leverandører til forsvaret og ved forsvars- og energiministerierne var i målgruppen.
Indgreb på kritisk tidspunkt
To personer med russisk nationalitet blev i december i USA tiltalt for at være en del af hackergruppen og have stjålet oplysninger, som den russiske regering i 2019 brugte til at påvirke det britiske valg med.
Ifølge Microsoft udpeger hackergruppen sine mål og udvikler så en personlig kontakt med dem, inden gruppen sender links til de falske hjemmesider, hvorigennem de kan opsnappe kodeord og andre personlige oplysninger.
Microsoft forventer, at Star Blizzard straks vil begynde at opbygge nye, farlige hjemmesider, som kan bruges fremover, men mener, at den store lukkeoperation rammer på et vigtigt tidspunkt, hvor der er stor opmærksomhed om fremmede landes indblanding i det forestående amerikanske præsidentvalg.
»At genopbygge infrastruktur tager tid, beslaglægger ressourcer og koster penge. Dagens operation er et eksempel på den indflydelse, vi kan få mod cyberkriminalitet, når vi arbejder sammen,« lyder det fra Steven Masada, der er juridisk vicedirektør i Microsofts enhed for digital kriminalitet.
