Esbjergværkets dage som kulkraftværk er talte. Det vestjyske kraftværk er det sidste, som energiselskabet Ørsted endnu ikke har besluttet at konvertere fra kul til biomasse, og da Ørsted siger farvel til kul i 2023, tikker uret.
Værket ender formentlig med at fyre med biomasse, men Ørsted kigger også på supplerende muligheder. Konkret er Ørsted gået med i det såkaldte Gigastorage, som danske European Energy har udviklet, og som kort fortalt er et kæmpemæssigt varmtvandslager.
»Det er et eksempel på et område, hvor vi ser på den grønne omstilling på den længere bane,« siger direktør for Ørsteds kraftværksdivision Thomas Dalsgaard.
Ørsted-direktøren beskriver varmelageret som en stor termokande. Det er meningen, at det varme vand skal komme fra den lokale affaldsforbrænding samt fra vindmøllestrøm og sendes ud i det samme fjernvarmenet, som Ørsted allerede leverer til gennem Esbjergværket.
»Det er stadigt tidligt i forløbet, men projektet begynder dog at tage form. Hele tankegangen, hvor man integrerer vind og eksisterende produktion med fjernvarme, synes vi, er meget spændende,« siger Thomas Dalsgaard.
Projektet i Esbjerg er udtænkt af European Energy og er et af den administrerende direktør Knud-Erik Andersens hjertebørn. Gigastorageprojektet er endnu ikke vedtaget, men de meget foreløbige forventninger er, at varmtvandsbassinet bliver på 300.000-500.000 kubikmeter, hvilket svarer til 200 olympiske svømmebassiner med en dybde på to meter. Dermed vil det kunne lagre fjernvarmeforbrug til »nogle måneder«.
»Det er den første installation, hvor vi prøver det af. Vi skal ikke opfinde noget nyt, vi skal kun bruge eksisterende teknologi. Hvis der er noget, der er nyt, så er det systemtankegangen, hvor vi forsøger at få hver enhed til at spille sammen,« siger Knud-Erik Andersen, der håber, at bassinet kan have byggestart omkring 2020.
Tidligere har European Energy tænkt ganske højt om at opføre et Gigastorage under vindmølleparken Middelgrunden ved København. Der er dog ikke sjællandske planer for Gigastorage endnu.
»Jeg tror, man skal tage et skridt ad gangen, men alle, der kigger på samfundsudviklingen, kan se, at elektrificeringen af varmesektoren er et af de næste store områder.«
I Esbjerg vil borgmester Jesper Frost Rasmussen ikke sætte pris på projektet endnu, men han regner med, at det bliver et trecifret millionbeløb.
»Helt overordnet handler det om at sikre den rigtige løsning for Esbjerg og Varde mange år ud i fremtiden. Gigastorage er et godt bud på noget, vi mangler, nemlig koblingen mellem el og varme,« siger han.
Energilageret i Esbjerg er i mellemtiden ikke det eneste sted, hvor Ørsted er gået ind på nye jagtmarker. Selskabet har netop besluttet at opføre et 20 megawatt (MW) stort batteri ved Liverpool i Storbritannien. Batteriet skal hjælpe med såkaldt frekvensstabilisering, som kort fortalt går ud på at tage de værste udsving, når produktion og forbrug skal mødes.
»Det er en del af en langsigtet og strategisk satsning. Med vores vision om en verden, der kun kører på grøn energi, ligger det lige for, at vi også er aktive inden for lagringsteknologier,« siger Thomas Dalsgaard.
»Vi skal opbygge kompetencer og indsigt i, hvordan man driver den her type projekter, så vi finder en forretningsmodel, som kan skaleres,« siger han.
Ørsted præsenterer torsdag sit regnskab for årets første tre måneder.