Endnu en muskelmand er trådt ind i Formel 1-sportens højoktane verden. John Malone, der står bag den amerikanske mediekoncern Liberty Medi­a, har købt sig ind i selskabet bag motor­sporten med en handel til omkring otte milliarder dollar – cirka 53 mia. kroner – der med tiden vil give Malone kontrollen med Formel 1.

Og den 75-årige amerikaner får næppe problemer med at hamle op med de andre hårde nysere, der huserer i og omkring Formel 1: Berni­e Ecclestone, der nu i en alder af snart 86 år har styret Formel 1 gennem fire årtier, og den 85-årige mediekonge Rupert Murdoch, som John Malone tidligere har dystet med – både i mediesektoren og i et tidligere forsøg på at overtage Formel 1 i 2014.

Rupert Murdochs mediekoncern, News Corp, har senderettigheder til Formel 1, og som led i handelen træder Chase Carney, Murdochs tidligere højre hånd, ind som formand for ­Formel 1-selskabet. Dermed tyder meget på, at Ecclestones dage er talte.

John Malone selv holder sig i baggrunden, men det er ham, der trækker i trådene. Han har ry for at besidde et formidabelt intellekt og talent for at jonglere med selv ekstremt komplicerede transaktioner. Han har stået bag et imponerende antal opkøb, som har fået iagttagere til at kalde ham en mere succesrig investor end selv legenden Warren Buffett.

»Det gælder om at være opportunist og regne ud, hvad der skaber værdi,« har John Malone udtalt.

Stærk mand med lav profil

Men den nye stærke mand i Formel 1 forstår også at sætte hårdt mod hårdt, siger kritikere. Demokraten Al Gore, USAs tidligere vice­præsident, omtalte ham engang som »Darth Vader« og anklagede ham for monopoladfærd.

Gennem selskaberne Liberty Media, Liberty Global og Liberty Interactive ejer John Malone kabel-TV-selskaber, TV-kanaler og bredbåndsudbydere, og han har andel i filmselskabet Lionsgate samt Discovery Communications, der blandt andet står bag TV-kanalerne Discovery og Eurosport.

Særligt væsentligt for Formel 1-folket ejer John Malone også baseballholdet Atlanta Braves og koncertfirmaet Live Nation, så han har altså indsigt i både sport og andre live-­begivenheder. Det kan sammen med hans medieinteresser give et tiltrængt skub til Formel 1, der lider under dalende publikumstal.

Om man kommer til at se ­Malone selv blandt Formel 1- tilskuerne, er dog tvivlsomt. Trods sit muskuløse image som forretningsmand foretrækker han at holde lav profil. I et sjældent interview, John Malone gav til magasinet New Yorker tilbage i 1994, forsvor han faktisk, at han nogensinde skulle komme til at eje et sportshold – eller et filmstudie.

»Der er for meget ego i den slags,« lød det. Dengang.