I Danmark har Thomas Sillesen markeret sig som en varm fortaler for danske investeringer i Ukraine. Landet er »det mest spændende marked i verden lige nu«, sagde han sidste forår til DI Business.
Han ser den ukrainske appelrets afgørelse og stadfæstelse af, at hans firma, BIIR, er den retsmæssige ejer af en ejendom i Odessa, hvor selskabets hovedsæde i Ukraine skal opføres, som et positivt og vigtigt signal over for udenlandske investorer.
Den 53-årige Thomas Sillesen er økonom med speciale i kvalitetskontrol og kvalitetsledelse. Erhvervsmanden, der er uddannet cand.merc. fra Aarhus Universitet, har i omkring et år kæmpet indædt mod korruption og er gået til modangreb mod myndighederne i Ukraine for at få en grund med en faldefærdig bygning tilbage.
Han mener, at dommen er et bevis på, at vestlige firmaer som det danske rådgivende ingeniørfirma BIIR kan få succes i Ukraine ved at arbejde åbent og ikke lade sig tryne.
Thomas Sillesen indledte i 2017 en kampagne for at skabe opmærksomhed om sagen med blandt andet et åbent brev til den ukrainske præsident, Petro Porosjenko, på Facebook, som blev set af to millioner borgere i Odessa og Ukraines hovedstad, Kiev, i løbet af fire dage.
Lys på korruption
Her advarede BIIRs formand præsidenten om, at balladen om sagen signalerede »jagtsæson på andre udenlandske virksomheder« og kunne stille Ukraine i et dårligt lys.
»Det største problem med at drive forretning i Ukraine er korruption, lovløshed og kriminalitet. Men i et korrupt system er der ingen, der er interesserede i at være korrupte, når det hele bliver offentligt og synligt. Efter at vi fik blæst vores problemer op til en kæmpesag i de ukrainske medier, og sagen udviklede sig til at være nummer tre på listen over landets fem største erhvervsskandaler om korruption sidste år, har vi fået utroligt meget støtte og goodwill.«
Lige fra den lokale guvernør til en række medlemmer af Ukraines parlament, inklusive præsidenten. Det kan lyde ufatteligt, men vi vandt vores sag i retten, fordi den bare ikke kunne ties ihjel. Dommeren turde i sidste ende ikke være korrupt og komme med en afgørelse, der ikke fulgte loven, så vi mistede vores ejendom for altid,« siger Thomas Sillesen.
Den frygtløse danske erhvervsmands kamp mod korruption i det store østeuropæiske land med 46 mio. indbyggere er imidlertid ikke slut.
Nu arbejder Thomas Sillesen på at få dømt de statslige politifolk, en statsanklager i Odessa og to dommere i underretten, der hjalp de to korrupte erhvervsfolk med at få fingre i BIIRs ejendom.
»Det skal ikke være gratis at hjælpe typer som dem, der brød lovgivningen og angreb os. Min tiltro til, at der er retfærdighed i Ukraine, har hele tiden været der. Også da det så sortest ud,« siger han.
I Odessa har det rådgivende ingeniørfirma 120 ansatte, og i løbet af i år ventes der at være en del flere.