Som 18-årig begyndte Poul Erik Bech at spare op. Han ville være selvstændig ligesom sin far og sine bedsteforældre. Han drømte egentligt om at blive bankdirektør, men da han kom i lære i Københavns Handelsbank, faldt han for bankens ejendomsafdeling.
Nogle år senere åbnede han sin første ejendomsmæglerbutik ved Nørreport station i København, og lige siden har han beskæftiget sig med ejendomme.
Hans holdingselskab, EDC Poul Erik Bech, ejer omkring en fjerdedel af EDC-kæden, der består af 235 ejendomsmæglerbutikker, 25 erhvervscentre og 26 ferieudlejningscentre.
Onsdag fylder han 70 år og har ingen planer om at stoppe i mæglervirksomheden.
»Jeg har tænkt mig at blive ved, lige så længe som Bent Fabricius-Bjerre komponerer melodier. Jeg har brug for at være engageret. Og jeg er heller ikke mæt,« sagde han til Berlingske i forbindelse med sit 40-års jubilæum i juni.
Én butik var ikke nok
Da Poul Erik Bech åbnede sin første butik, var det ifølge lovgivningen kun tilladt at eje én af slagsen. Men det blev ændret, og tiden har vist, at den unge mægler, som voksede op i Vestjylland, havde ambitioner om mere.
Butikken ved Nørreport Station kom godt fra start, men kort efter faldt priserne på boligmarkedet som følge af oliekrisen. Det lærte Poul Erik Bech, at han godt kunne komme ud af ugen med underskud, selv om han arbejdede hårdt alle syv dage. Lige siden har flid, etik og godt købmandskab været grundlæggende værdier i hans virksomhed.
Siden den blev stiftet, har der kun været underskud i ét år, og det var i 2008. 2017 var det det bedste regnskabsår nogensinde, hvor omsætningen var 454 millioner kroner.
Man skal træffe et valg
Når Poul Erik Bech har fri, er han helst sammen med sin familie. Men han er også meget interesseret i kunst og står blandt andet bag Kunsthal vARTe, hvor kunstnere kan arbejde og bo gratis.
For tre år siden overdrog han 60 procent af sin virksomhed til Poul Erik Bech Fonden, hvilket svarer til et trecifret millionbeløb. Pengene skal gå til at støtte kulturelle aktiviteter og kunstnere, men også handicappede, flygtninge og børn.
Hans datter, Jane Bech, overtog på samme tid 30 procent af virksomheden, mens han selv beholdt de resterende ti procent. Han valgte at fortsætte som leder af den daglige drift.
Selv om Poul Erik Bech hverken dengang eller nu har planer om at stoppe karrieren, ønskede han i god tid at tage stilling til, hvad der skulle ske med virksomheden.
»På et tidspunkt skal man træffe et valg. Men da er man måske blevet syg. Så det er rart at få det gjort, mens man har kræfter og overskud,« sagde han til Berlingske, da fonden og datteren overtog dele af virksomheden.
