Forskning har længe vist, at en sund tarm spiller en væsentlig rolle for menneskers fysiske, følelsesmæssige og sociale sundhed. 

Men nu har et hold forskere også opdaget en vigtig forbindelse mellem særlige bakterier i tarmen og tab af kognitive funktioner. 

Det giver grobund for helt nye behandlingsformer, skriver Illustreret Videnskab. 

Skadelige bakterier

Tarmene består af en hel masse mikroorganismer, kendt som mikrobiota, der blandt andet består af bakterier. 

Den nye undersøgelse viser, at alzheimerpatienter har flere bakterier i deres tarms mikrobiota, som er betændelsesfremmende, end ikkepatienter har. 

Disse bakterier er ifølge forskerne direkte forbundet med patienternes ringe kognitive tilstand.

Forskere fra University College Cork (UCC) indsamlede afføringsprøver fra 69 personer med alzheimer og 64 raske personer, så de kunne transplantere mikrobiota fra en henholdsvis sygdomsramt og sund tarm til 16 sunde rotter.

Da forskerne overførte de betændte bakterier til rotter, begyndte de at udvikle klassiske symptomer på alzheimer:

»Vi så, at dyr med tarmbakterier fra mennesker med alzheimer producerede færre nye nerveceller og havde nedsat hukommelse,« siger Yvonne Nolan, der er professor i anatomi og neurovidenskab ved UCC og medforfatter til undersøgelsen, i en pressemeddelelse.

Nye behandlingsformer

Alzheimer er en hjernesygdom og den mest almindelige årsag til demens, som er den generelle betegnelse for hukommelsestab og andre alvorlige kognitive svigt. 

I takt med at befolkningen bliver ældre, vil én ud af tre personer, der fødes i dag, sandsynligvis udvikle sygdommen ifølge Alzheimer's Association.

Med den nye undersøgelse er det første gang, at der er blevet etableret en direkte kobling mellem tarmen og udvikling af sygdommen. 

Forskerne mener, at resultaterne kan bruges til at opdage alzheimer, før symptomerne opstår.

»Mennesker med alzheimer bliver typisk diagnosticeret, når eller efter at de kognitive symptomer begynder, hvilket kan være for sent i forhold til behandlingsmulighederne. At forstå tarmmikrobernes rolle, før de potentielle symptomer begynder, kan åbne vejen for nye behandlingsformer,« siger Yvonne Nolan i pressemeddelelsen.