Kastration af drenge forhindrer dem i at blive til mænd, og dermed lever de længere.

Det når forskere fra Sydkorea frem til, efter at de har været i de historiske arkiver og set nærmere på livslængden blandt mænd i det såkaldt Chosun- eller Joseon-dynasti fra 1550erne til 1860erne.

Helt konkret har de set nærmere på 81 eunukker, kastrerede mænd, der tjente som bl.a. vogtere i dynastiets paladser. De var de eneste mænd uden for den kongelige familie, der havde adgang til paladserne.

Eunukker er i andre kulturer kendt som alt fra haremsvogtere til kastralsangere.

De 81 eunukker var enten blevet kastreret med forsæt som drenge eller havde mistet deres kønsdele, f.eks. ved hundebid.

Forskerne når frem til, at der blandt de 81 var tre, der blev over 100 år. En endog meget høj alder dengang.

Eunukkerne blev i gennemsnit 70 år. Til sammenligning blev adelige mænd ikke meget mere end 50 år i snit.

Forskerne fra Korea University forbinder resultatet med, at fravær af det mandlige kønshormon testosteron får mænd til at leve længere. Hvis de bliver kasteret, producerer de ikke testosteron.

Det kan ifølge forskerne også forklare, hvorfor kvinder lever længere end mænd.

Andre forskere understreger dog, at manglen på testosteron ikke nødvendigvis er forklaringen på, at eunukkerne levede op til 19 år længere i gennemsnit.

De siger, at eunukkernes særlige livsstil kan være en vigtig forklaring. De levede hele deres liv i paladserne, blev ikke udsat for vold og holdt ofte sammen i en slags eunukfamilier.