Forskere har for første gang opdaget en grotte på Månen.
Det er én ud af sandsynligvis hundredvis af grotter skjult i en »underjordisk, uopdaget verden«, konkluderer forskerne bag opdagelsen i det videnskabelige tidsskrift Nature.
De kan ud fra data indsamlet af NASAs såkaldte måneopklaringskredsløb, LRO, afsløre, at det dybeste kendte hul på Månen fører til en grotte, der er 45 meter bred og op til 80 meter lang – et område svarende til 14 tennisbaner. Grotten ligger omkring 150 meter under overfladen.
Den menes at kunne være et ideelt sted for mennesker at bygge en permanent månebase, lyder det.
»Månehuler har været et mysterium i over 50 år, så det er spændende endelig at kunne bevise eksistensen af én,« siger forskerne bag opdagelsen, Leonardo Carrer og Lorenzo Bruzzone, fra det italienske University of Trento til AP News.
Flere stater kæmper om at etablere en permanent menneskelig tilstedeværelse på Månen, og samtidig arbejder de for at finde en måde at beskytte astronauter mod stråling, mikrometeoritter og ekstreme temperaturer, skriver The Guardian.
Den første britiske astronaut, der rejste til rummet, Helen Sharman, fortalte BBC News, at den nyopdagede hule ligner et godt sted for en base, og vurderer, at mennesker potentielt vil kunne leve i månegrotter om 20-30 år.
Imidlertid er grotten så dyb, at astronauter angiveligt skal rappelle ind og bruge jet packs eller en elevator for at komme ud, lyder det.
Indgangen til grotten er synlig med det blotte øje fra Jorden – i området Mare Tranquillitatis (Stilhedens Hav), som er en lavaslette i nærheden af der, hvor Apollo 11-astronauterne, Neil Armstrong og Buzz Aldrin, første gang satte deres fod på Månen i 1969.
Opdagelsen vil kunne hjælpe med at udforske grotter på Mars i fremtiden, siger forskerne bag opdagelsen.
»Livet på Jorden begyndte trods alt i grotter, så det giver mening, at mennesker kan leve inde i dem,« siger Leonardo Carrer, en af forskerne bag opdagelsen, til BBC News.
De vurderer, at opdagelsen vil kunne åbne døren for at finde beviser for liv på Mars, for hvis der findes liv, så er det »næsten helt sikkert, at det findes i grotter beskyttet mod elementerne på planetens overflade«.
Forskerne understreger også, at grotten vil kunne hjælpe med at besvare grundlæggende spørgsmål om Månens historie og vores solsystem.
