Maria er desperat. Den cirka 30-årige kvinde sidder på et hjem i Mexico for andre, der netop er blevet deporteret fra USA. Nu kan hun ikke komme tilbage til sin treårige søn i USA, for selv om hun har boet der stort set hele sit liv og knap taler spansk, fik hun aldrig papirerne i orden. Hun har levet som illegal. Nu er hun sendt ud. Sønnen forstår intet. Maria vil bare tilbage: »Hvis ikke den drøm bliver opfyldt i dag, gør den måske i morgen,« sukker hun.
Det er den slags hovedpersoner, Jesper Steinmetz konstant præsenterer for os i sin nye bog, »Live fra Amerika«.
Steinmetz personificerer journalistikkens fineste opgave: At være læsere og seeres forlængede øjne og ører. »Jeg er drevet af en ambition om konstant at være der, hvor det sker, og jeg siger hellere ja end nej,« som han skriver.
Han siger altid ja
Den energi pulser ud af siderne. Han har i årevis rejst USA rundt på kryds og tværs, besøgt alle stater, han står der til skoleskyderier, til orkaner, når krigene starter, når Oscar-statuetterne skal deles ud.
Overalt taler han med amerikanere. Dem, det hele handler om. På den måde er det jo nådesløst at lave farvefjernsyn: Hvis du skal fortælle en historie, så SKAL du have billederne og dine cases.
Det er vel at mærke en ros, for det er bogens styrke. Steinmetz giver et glimrende tværsnit af alle de vigtigste diskussioner og tendenser i USA lige nu, konkret fortalt gennem mennesker, som man kan mærke. Det giver en indsigt, der er anderledes end den, vi normalt læser fra de store internationale medier med base i New York eller Washington D.C.
Han forsøger altid at forstå den person, han står over for, uanset hvor langt væk personen er fra hans eget danske udgangspunkt. For eksempel taler han med mange republikanere og Trump-støtter, der har holdninger, der slet ikke ligner de mainstream danske.
Her er Steinmetz blevet kritiseret for, at hans tunge skulle være »gledet til højre« for at tale med dem. Men det er misforstået: Husk, Trump blev jo valgt til præsident. Hvis man vil forstå USA, bør man starte med at forstå de mennesker, Trump repræsenterer.
Endnu en orkan, endnu et skyderi
Nedenunder Duracell-kaninens evige gåpåmod fornemmer man dog, hvordan jobbet kan blive en trummerum: »Nu skulle vi gudhjælpemig dække endnu en omgang vildt vejr,« hedder det – og igen må han stå i blæst og rusk i en live. Og hvem bliver mon egentlig klogere af det.
Klogere bliver man heller ikke, når Steinmetz beskriver de par gange, hvor han har fået Trump til at svare på sine råbe-spørgsmål, blandt andet et, han selv kalder »valgkampens mest bovlamme spørgsmål«. Han råber nonsens, får nonsens tilbage. Idiotien står malet ud over siderne. Alligevel præsenteres det under overskriften »Mine møder med Trump«.
Undervejs tager man ham i lidt dobbeltmoral:
Under orkanen Sandy anklager han CNNs reporter for at overdramatisere en live ved bevidst at stille sig et sted, hvor vejen hælder, så det ser ud, som om Atlantic City er oversvømmet. »Fake news«, kalder han det. Men da vinden kaster hans briller af i en live på TV 2, må han forklare mange bekymrede seere, at hændelser ofte ser mere dramatiske ud på TV, »for kameraet viser kun en afgrænset vinkel«. Præcis.
En anden gang vil Harvey Weinsteins folk diktere præmisser for et interview, hvilket Steinmetz afviser, for han skal ikke have »lov til at diktere, hvordan vi arbejder på dansk TV«, og så misser han en absolut ligegyldig ostehistorie. Men kun fire sider efter accepterer Steinmetz i et andet indslag uden blusel, at fotografen ikke må filme frit med begrundelsen: »Kampen er tabt på forhånd. Det er på Hollywoods betingelser. Ellers er der ingen reportage«.
Frem med saksen
Man kunne med fordel have skåret i både antallet af selfier af Steinmetz og i selve teksten, der er for lang. Man kunne starte med at klippe der, hvor Steinmetz og DR-kollegaen Steffen Kretz i SMSer klapper hinanden på ryggen og forklarer, hvor fantastiske de er.
Bogen tilbyder ikke den store analyse og er næppe henvendt til det hastigt voksende segment af selvbestaltede USA-analytikere, der gladeligt kaster sig ud i kloge-konkurrencen over ethvert glas vin. Og nej, der er ikke meget nyt for en udlandsredaktør.
Men vi er næppe heller målgruppen. Giv den i stedet til en, der gerne vil opdateres i underholdende form på, hvor USA står lige nu. Bogen er reportage, stemmer og mennesker, pakket ind i de eventyr og strabadser, den danske korrespondent oplever. Det er rigeligt.
Ida Ebbensgaard er Berlingskes udlandsredaktør.
Jesper Steinmetz: Live fra Amerika. 358 sider, Politikens Forlag, udkom 8. september.
