En fredelig march af centralamerikanske migranter, som venter ved USAs sydvestlige grænse, løb søndag løbsk, da hundredvis af mennesker forsøgte at omgå det mexicanske politis barrikader og løbe i retning af en grænseovergang ind mod californiske San Diego.
Reaktionen fra USAs grænseværn var at lukke overgange i begge retninger, ligesom der blev affyret tåregasgranater for at tvinge migranterne tilbage fra grænsehegnet. Søndag aften blev grænsen så åbnet igen.
Episoden kommer på et tidspunkt, hvor der er voksende spændinger på begge sider af grænsen, og den vil efter alt at dømme blive det nye omdrejningspunkt i fortællingen om kolonnen af migranter, som præsident Trump baserede en stor del af sin valgkamp forud for midtvejsvalget på.
At forhindre migranterne i at komme ind i USA har Trump gjort til et af sine kernepunkter, og han har sendt soldater til grænsen – selv om de nu ikke var involveret i søndagens sammenstød. Billederne af tumulterne vil formentlig give ham yderligere ammunition til kampen for at holde migranterne væk fra USA.
Den fastlåste situation ved grænsen truer også med at blive den første krise for Mexicos nyvalgte præsident, Andrés Manuel López Obrador, der indtager embedet på lørdag. Hans regering vil blive tvunget til at navigere mellem krav fra Washington om at håndtere migrantsituationen og en tiltagende bekymring i de mexicanske grænsesamfund, der kæmper for at huse og brødføde de tusindvis af fattige og stadig mere desperate gæster.
Flere internationale medier kan i dag berette, at den mexicanske regering vil deportere op mod 500 migranter, der »på voldelig vis forsøgte at krydse grænsen« mellem Mexico og USA. Meddelelsen fra den mexicanske regering sætter i øvrigt antallet af migranter i Tijuana til 8.247.
Tåregas
Migranterne indledte søndag formiddag deres march mod grænsen ved Tijuana, men kort efter blev de standset af mexicansk politi ved en bro, som fører over til San Ysidro-grænseovergangen, der hvert år benyttes af millioner af mennesker og køretøjer. Men i stedet for at gøre holdt valgte mange af de marcherende at omgå politiets afspærringer ved at løbe hen over en tør flodseng.
Politiet, som var udstyret med skjolde, dannede derpå en ny linje og holdt tilsyneladende migranterne tilbage cirka 100 meter fra grænseovergangen. Der blev opstillet metalbarrierer tværs over vejen frem mod grænseovergangen for biler.
Derpå forsøgte en mindre gruppe migranter at trænge frem til en overkørsel for tog et par hundrede meter længere væk, men her blev de imidlertid stoppet af tåregas, som blev affyret af de amerikanske grænsevagter.
Nogle af migranterne fortalte The New York Times, at de havde fået indtryk af, at de kunne forhandle med de amerikanske myndigheder om mulighed for at passere grænsen. Et par af dem forsøgte at klatre op på muren, men blev drevet tilbage af gassen. Da gasskyerne havde fortrukket sig, kunne det mexicanske politi trænge migranterne tilbage fra området ved togsporene.
De amerikanske grænsevagter, U.S. Customs and Border Protection, valgte også at bruge tåregas et andet sted ved grænsen et par hundrede meter længere inde i landet. Fra den mexicanske side af grænsen kunne man efterfølgende tælle i hvert fald en snes tåregasgranater på jorden.