Han gik i en strudseskindsjakke til 15.000 dollar, med et Royal Way-ur i sort titanium til 21.000 dollar om håndleddet, og uden for et af sine syv hjem indrettet med ægte tæpper til en million dollar fik han lavet et blomsterbed formet som et stort M for Manafort.
Men torsdag fik Paul Manafort, Donald Trumps tidligere kampagnechef, tre år og 11 måneders fængsel for skatteunddragelse og hvidvask af 55 mio. dollar i en sag, der har udstillet hans ekstravagante livsstil og smadret hans omdømme.
Manafort købte bl.a. jakkesæt for over 6 mio. kr. Men særligt en sort jakke i strudseskind påkaldte sig opmærksomhed. Pris: 15.000 dollar – svarende til 100.000 kroner.
Sagen udspringer af den særlige undersøger Robert Muellers efterforskning af muligt samarbejde mellem Rusland og Trumps kampagne under præsidentvalgkampen i 2016. Og han er også dømt til at betale et sted mellem seks og 25 mio. dollar. Mueller gik efter op til 25 års fængsel til Manafort, men dommeren i retten i Virginia, T. S. Ellis III, fandt dog dette »overdrevet«.
Den 69-årige tidligere lobbyist risikerer dog stadig en straf, der kan holde ham bag tremmer resten af hans dage.
For i næste uge modtager han fra en anden føderal dommer i Washington, D.C. sin straf for to andre forbrydelser, som han erklærede sig skyldig i sidste år – påvirkning af vidner og sammensværgelse relateret til ulovligt lobbyarbejde for den korrupte ukrainske ekspræsident, Viktor Janukovitj, som var Vladimir Putins mand i Ukraine.
Et fald fra tinderne for Manafort, der i årevis var en af Washingtons magtfulde mænd.
Han var en dreven lobbyist, der har arbejdet for fire republikanske præsidenter, hvoraf præsident Gerald Ford var den første tilbage i 1976.
Men en jagt på de helt store penge bragte ham fra Washingtons bonede gulve til udlandet, hvor han blev rådgiver for nogle af verdens værste diktatorer, herunder filippinernes Ferdinand Marcos og Mobutu Sese Seko fra Den Demokratiske Republik Congo.
Og fra 2004 til 2014 var Manafort altså så også chefstrateg for Viktor Janukovitj.
Hans arbejde for Ukraines tidligere præsident havde fra første færd Robert Muellers interesse.
Og i august sidste år blev Manafort dømt for otte tilfælde af skatteunddragelse og hvidvask. Straffen stod dog først til at blive udmålt her et halvt år senere.
Pengene kom fra hans arbejde for Janukovitj, der blev væltet ved Majdan-revolutionen i 2014, og som siden har levet under Putins og den russiske efterretningstjenestes beskyttelse i Rusland.
De mange millioner, som Manafort hvidvaskede, skjulte han i skattely og på over 30 forskellige bankkonti i udlandet. Pengene gødede jorden for hans overdådige livsstil, som omfattede tøjkøb for 1,3 mio. dollar på fem år, herunder jakkesæt fra House of Bijan til 926.000 dollar – svarende til godt seks mio. kr.
Luksuslejligheder beslaglagt
Skattemyndighederne har i dag bl.a. beslaglagt Manaforts luksuslejligheder på Manhattan.
Forud for strafudmålingen appellerede hans advokater om en mild straf med argumenter om, at Manafort var »virkelig angerfuld«, at han allerede har mistet alt, og at han i fængslet i øvrigt er blevet mere og mere syg af gigt. I retten torsdag modtog han sin straf siddende i en kørestol.
Men Mueller havde over for retten portrætteret Manafort som en vaneforbryder, der ikke havde vist anger og i over et årti havde snydt og bedraget. Og som tillige havde brudt en aftale med Mueller om at hjælpe med den videre efterforskning ved flere gange at have løjet.
Herunder for at have »løjet om at have delt valgdata« fra Trumps kampagne med en tidligere russisk forretningspartner, den politiske lobbyist Konstantin Kilimnik, som ifølge Mueller og hans efterforskere har forbindelser til den russiske efterretningstjeneste.
Mødet i cigarklubben
Manafort er ikke dømt for aftalt spil med Rusland.
Men ifølge Mueller har Manafort og Kilimnik delt afgørende information under et usædvanligt møde 2. august 2016 i en privat cigarklub, Grand Havana Room, få blokke fra Trump Tower i New York.
Retsdokumenter viser ifølge The Washington Post, hvordan Paul Manafort og Konstantin Kilimnik på et tidspunkt fik selskab af Rick Gates, den næstkommanderende for Trumps kampagne, i de fine lokaler med mahognipaneler, vinduer fra gulv til loft og udsyn ud over New York.
Ifølge retsdokumenter drøftede de tre et fredsforslag for Ukraine, som havde stor interesse for Rusland.
Og ifølge Mueller udleverede Manafort under mødet de interne valgdata fra Trumps kampagne til sin russiske samarbejdspartner. I en mail sendt i forbindelse med mødet blev der talt om »sort kaviar« – noget, som ifølge efterforskerne er en sløret henvisning til penge, som Manafort håbede på at få.
Efter mødet forlod de tre mænd bygningen ud ad tre forskellige døre.
Den særlige undersøger løftede i et retsdokument kun lidt af sløret for dette møde i januar. Og det forbliver uklart, hvorvidt de valgdata, som Manafort overdrog til Kilimnik, hjalp Rusland, der fra det skjulte blandede sig i det amerikanske præsidentvalg.
Mødet i Grand Havana Room blev holdt, få dage efter at den russiske militære efterretningstjeneste, GRU, via Wikileaks lækkede hackede e-mail i forbindelse med Demokraternes konvent til stor skade for Hillary Clintons præsidentvalgkamp.
Og få dage efter at Donald Trump på et pressemøde under et valgstævne i Miami kom med en opsigtsvækkende invitation.
»Rusland, hvis I lytter med, så håber jeg, I er i stand til at finde de 30.000 e-mail, som mangler (fra Clintons private server, red.). Jeg tror, at I vil blive belønnet stort af vores presse. Lad os se, om det sker. Det vil være det næste,« sagde Donald Trump.
Selvsamme dag som Trump kom med sin åbne invitation, forsøgte russiske agenter ifølge et anklageskrift fra Mueller at skaffe sig adgang til Clintons personlige e-mailserver.
Manafort i andet centralt møde med russer
Et andet møde, Manafort deltog i, har tiltrukket sig stor opmærksomhed fra Mueller.
Paul Manafort deltog 3. juni 2016 i et møde i Trump Tower med en russisk advokat med forbindelser til Kreml sammen med Trumps ældste søn og svigersøn, Donald Trump Jr. og Jared Kushner.
Forud for mødet havde Donald Trump Jr. modtaget en mail med tilbud om »anklagende« informationer om Hillary Clinton fra den russiske statsanklager.
Manaforts rolle i møderne vil uden tvivl fremgå af Muellers endelige rapport. Trumps tidligere kampagnechef modtager sin anden og sidste straf på onsdag.
Michael Bjerre er Berlingskes korrespondent i USA
