Michael Flynn, Donald Trumps tidligere nationale sikkerhedsrådgiver, bliver i dag den første fra præsidentens administration, som bliver dømt i »Russiagate«. Flynns forvandling fra hædret general til Trump-tro rådgiver, som flirtede med russerne, vækker bred undren.
Han blev som rådgiver for Donald Trump op til præsidentvalget i 2016 kendt som den pensionerede trestjernede general, der på Republikanernes konvent ophidsede folk til at råbe »lock her up« om Hillary Clinton.
Og som Trump-rådgiveren, der drog til Moskva, hvor han sad til højbords ved en gallamiddag med Vladimir Putin og førte an i stående klapsalver efter en tale af den russiske præsident.
I dag er Michael Flynn, Trumps tidligere nationale sikkerhedsrådgiver, den første fra præsidentens administration, som får en dom i »Russiagate«.
Flynn indrømmede sidste år at have løjet for FBI og den særlige undersøger Robert Mueller, der kulegraver muligt »aftalt spil« mellem Rusland og Trumps kampagnestab under præsidentvalgkampen i 2016.
Flynn drøftede i telefonsamtaler med Ruslands ambassadør i USA de sanktioner, som Barack Obama en lille måned før sin afgang som præsident havde pålagt Rusland som straf for at blande sig i præsidentvalget ved at hacke Clintons kampagne.
Men Flynn løj om dette over for FBI, der havde optaget samtalerne. Han var heller ikke ærlig om samtalerne over for vicepræsident Mike Pence. Derfor endte Donald Trump med at fyre Flynn, efter at han havde siddet blot 24 dage i jobbet.
Michael Flynn er et stort mysterium.
Senest har Washington Post til et portræt af Flynn i avisen talt med over 24 af den pensionerede trestjernede generals venner og tidligere kolleger, og uagtet at nogle er positive og andre kritiske over for Flynn, er de ifølge avisen alle enige om én ting:
Manden har på mystisk vis ændret sig dramatisk.
Oprindeligt var han en apolitisk, saglig og jordbunden soldat, som hurtigt steg i graderne og blev anerkendt som en enestående efterretningsofficer på slagmarkerne i Irak og Afghanistan.
I årevis var han kendt for at være særligt hård over for Rusland og Iran, da han anså de to lande for at være de mest aktive og magtfulde i den fjendtlige alliance mod USA.
Han blev regnet for at være en skarp strategisk tænker og en levende legende blandt militærfolk, og i 2012 nominerede Barack Obama ham som direktør for det amerikanske forsvars efterretningstjeneste (DIA).
Men det gik hurtigt galt.
Medarbejdere oplevede ifølge Washington Post, at han ofte var helt uden bremser og accelererede ud i vilde konspirationsteorier. Kolleger begyndte internt at kalde dem for »Flynn-fakta«.
Bekymringerne blev ikke mindre, da Michael Flynn som den første amerikanske officer nogensinde drog til Moskva i 2013 for at tale til agenter i den russiske militære efterretningstjeneste GRUs hovedkvarter i den russiske hovedstad.
Altså den selvsamme tjeneste som senere hackede Clintons kampagne for at lække smuds om hende under præsidentvalgkampen i 2016.
Kolleger advarede ham om, at det var naivt og farligt at holde foredrag for de russiske agenter.
Men Flynn forsvarede sin beslutning med, at krigen mod den islamiske terrorisme gjorde det vigtigt at opnå en fælles forståelse med Rusland.
I 2014 fyrede den daværende præsident Barack Obama ham.
I sommeren 2015 blev han i stedet Trumps nye sikkerhedspolitiske rådgiver, efter at de to var blevet enige om vigtigheden af et nyt og tættere samarbejde med Vladimir Putin.
Jeg kunne ikke kende fyren.Mike Mullen om Michael Flynn
Flynn har selv fortalt, at hans første samtale med Trump var som en åbenbaring, og at hans liv fra det øjeblik tog en helt ny retning.
Tidligere kolleger kunne ikke længere genkende Flynn.
For den tidligere stabschef Mike Mullen, der har arbejdet sammen med Michael Flynn i mange år, var det et chok at se Flynn tale på Republikanernes konvent og lede an i de taktfaste råb om at sætte Hillary Clinton bag tremmer.
»Jeg var som alle andre målløs over at se ham stå på scenen og kaste sig ud i konspirationsteorier,« siger Mike Mullen til Washington Post. »Jeg kunne ikke genkende fyren.«
To dage efter præsidentvalget i 2016 holdt Barack Obama og Donald Trump deres eneste møde i Det Ovale Værelse. Den afgående præsident advarede sin efterfølger imod at ansætte Michael Flynn.
Obama mente, at Flynn var en farlig mand.
Blandt andet på grund af gallamiddagen i Moskva, hvor Flynn havde siddet ved siden af Putin ved højbordet og hyldet den russiske præsident.
Gallamiddagen, der fandt sted på Metropol Hotel i Moskva, var en fejring af Russia Todays (RT) 10-års jubilæum. RT er et statsejet TV-netværk, som ofte kritiseres for at være en russisk propagandamaskine, og Michael Flynn blev tilbudt 33.750 dollar (ca. 220.000 kr.) for at deltage i middagen.
Trump lyttede ikke til Obamas advarsel om ikke at ansætte Flynn som national sikkerhedsrådgiver.
24. februar 2017, blot fire dage efter Trumps indsættelse som præsident, afhørte to FBI-folk Flynn.
Flynn erklærede, at han ikke havde bedt den russiske ambassadør om, at Rusland skulle afholde sig fra at eskalere situationen, efter at Obama havde indført sanktioner.
Men det havde han.
Flynn har i dag ladet sig afhøre i 62 timer over 19 gange, hvoraf kun de fem var før hans tilståelse, og de resterende 14 afhøringer er foregået bagefter.
Dette har udfordret forestillingen om, at han stadig står last og brast med Trump.
Tværtimod hedder det sig i dag, at den 60-årige Flynn ikke mindst har samarbejdet med myndighederne i et forsøg på at skærme sin 35-årige søn, som Robert Mueller også har været interesseret i.
Flynn og hans søn har været under efterforskning for at have fået tilbudt 15 mio. dollar (ca. 98 mio. kr.) af Tyrkiet for at bortføre og med magt bringe den muslimske prædikant Fethullah Gülen til Tyrkiet. Han er en tidligere nær allieret af den tyrkiske præsident, Recep Tayyip Erdogan, men Gülen har levet i eksil i USA i næsten to årtier. Erdogan beskylder Gülen for at stå bag kupforsøget i Tyrkiet i 2016.
Mandag blev to tidligere samarbejdspartnere til Flynn tiltalt i denne sag. Flynns advokater har blankt afvist, at deres klient var involveret.
Til gengæld har advokaterne inden dagens domsafsigelse appelleret til, at Flynn på grund af sit udvidede samarbejde med Mueller og hans efterforskere kun bliver idømt en betinget straf og samfundstjeneste i stedet for en ubetinget fængselsdom.
Den særlige undersøger har også opfordret dommeren til at skåne Flynn for at komme bag tremmer – selvom de juridiske retningslinjer siger seks måneders fængsel – fordi han har hjulpet så meget med efterforskningen.
Flynn har, ifølge Mueller, sågar hjulpet til med at kaste lys over en for offentligheden endnu ukendt forbrydelse.
Til trods for sit udvidede samarbejde med Mueller har Flynn ikke fra præsidenten tiltrukket sig samme vrede som Trumps tidligere advokat, Michael Cohen, som fik tre års fængsel i sidste uge.
Præsidenten kalder i dag Cohen for en »løgner« og en »rotte«, fordi han siger, at Trump stod bag to sager om kampagnesvindel, hvori Cohen blev dømt for at fikse tys-tys-penge til pornostjernen Stormy Daniels og Playboy-modellen Karen McDougal, som begge hævder at have haft affærer med Trump.
Præsidenten beskriver derimod fortsat Michael Flynn som en »fantastisk person«, og det gentog han så sent som i torsdags.
På Twitter skrev Trump, at den særlige undersøger har givet Flynn »en fantastisk aftale, fordi de er flove over den måde, de har behandlet ham på«.
»De vil skræmme alle til at opdigte historier, der ikke er sande, ved at fange dem i de mindste fortalelser. Trist!« skrev præsidenten.
Flynns advokater har nemlig sagt, at deres klient oprindeligt blev lokket i en fælde af to FBI-agenter fra Muellers kontor, så de kunne sige, at han havde løjet for FBI.
Kritikken blev dog blankt afvist af Mueller i retten i fredags.
Han understregede, at da Flynn løj for Muellers agenter 24. januar 2017 om sine samtaler med Ruslands ambassadør, havde han allerede løjet for flere af Trumps folk og »låst sig fast på sin falske historie« om, at han og ambassadøren ikke diskuterede Obamas sanktioner mod Rusland.
Mueller har i løbet af sin 18 måneder lange efterforskning foreløbigt rejst sager mod 32 personer. Fire personer er hidtil blevet idømt fængsel.
Michael Bjerre er Berlingskes korrespondent i USA
