Demokraterne har siddet på dem i årevis. Donald Trump vandt dem ved sidste valg, og nu ser de ud til at blive helt afgørende for resultatet af det amerikanske præsidentvalg i 2020.

Efter sejren til Donald Trump i den folkerige stat Florida rykker spændingen nu til tre stater i det såkaldte rustbælte i Midtvesten i USA: Michigan, Pennsylvania og Wisconsin.

Den dårlige – men ikke så overraskende – nyhed er, at ingen af de tre forventer at udråbe en vinder i løbet af i dag.

Årsagen er den samme som den, der har gjort valget vanskeligt at forudsige hele natten: De mange brevstemmer. På flere af valgstederne kan man først påbegynde optællingen af brevstemmerne nu, hvilket forsinker processen. Nogle brevstemmer i Pennsylvania er slet ikke modtaget endnu.

Det er nøjagtig som ventet – og frygtet, og det betyder, at der reelt kan gå flere dage, før der kan udråbes en vinder af præsidentvalget, da de tre svingstater er afgørende for en sejr for begge kandidater.

Hvorfor er de vigtige?

Pennsylvania er USAs femtemest folkerige stat og havde i to årtier stemt på Demokraterne, indtil Donald Trump i 2016 fik et snævert flertal i staten, som udløser 20 valgmænd.

Donald Trump lovede delstatens vælgere, som i højere grad end i resten af landet er hvide og tilhører arbejderklassen, at der ville komme nye investeringer og job.

I denne valgkamp har Demokraternes præsidentkandidat, Joe Biden, som selv er født i Pennsylvania, sat hårdt ind på at farve delstaten blå igen. Og indtil valgdagen har meningsmålingerne været med ham.

Også Michigan har i årtier været loyal over for Demokraterne, indtil Donald Trump i 2016 vandt en snæver sejr. Blot 11.000 stemmer, eller 0,2 procent, udgjorde forskellen i Michigan, der er kendt for sin kollapsede bilindustri.

Wisconsin er uforudsigelig på grund af statens mange svingvælgere – altså vælgere, der ikke stemmer partipolitisk – og har længe været udråbt til at blive delstaten, der afgør, om Donald Trump gentager sin bedrift fra 2016 og vinder præsidentvalget.

Med henholdsvis 64 procent (Michigan), 69 procent (Pennsylvania) og 78 procent (Wisconsin) af stemmerne optalt fører Donald Trump foreløbig i alle tre delstater. Men på grund af de mange uoptalte brevstemmer kan man reelt ikke vurdere noget på baggrund af de foreløbige optællinger.